"Leaving Neverland": Doku über Michael Jackson erhitzt die Gemüter

“Jeder wollte Michael treffen oder mit Michael zusammen sein. Und dann mag er dich.” James Safechuck sitzt in einem schwach beleuchteten Raum und erzählt vor laufender Kamera, wie er als kleiner Junge Michael Jackson kennenlernte – und wie dieser ihn dann missbraucht haben soll. Zehn Jahre nach Jacksons tragischem Tod rückt die Dokumentation “Leaving Neverland” den einst berühmtesten Popstar der Welt wieder in die Schlagzeilen.

Keine neuen Beweise

Neue Beweise zu den alten Missbrauchsvorwürfen gegen Jackson liefert der Film von Regisseur Dan Reed nicht. Aber seit er Ende Januar beim Sundance Filmfestival in Utah Premiere feierte, ist der Streit über das Vermächtnis des Stars neu entbrannt. Am Sonntag und Montag zeigt HBO die Dokumentation nun gegen heftigen Widerstand von Jacksons Nachlassverwaltern. Der Bezahlsender gräbt damit im amerikanischen Abendfernsehen ein Thema wieder aus, das – nicht zuletzt aus Respekt vor Jackson und seiner Familie – eigentlich der Vergangenheit anzugehören schien.

Mehr Fragen als Antworten

Der Film bietet mehr Fragen als Antworten, denn verurteilt wurde Jackson trotz mehrerer Vorwürfe nie. 1993 hatte ein 13-jähriger Junge erklärt, im Jackson-Schlafzimmer Opfer sexueller Übergriffe geworden zu sein. Der Star bestritt das konsequent, einigte sich mit der Familie des Jungen dann auf eine Abfindung in Millionenhöhe. Ähnliche Beschuldigungen eines Teenagers führten 2005 zu einem “Jahrhundertprozess”, der mit einem für Jackson triumphalen Freispruch in allen Anklagepunkten endete.

Vorwurf der “Gehirnwäsche”

Auch mit Blick auf die Aussagen des Tänzers und Choreographen Wade Robson bleiben bei “Leaving Neverland” Fragen offen. Robson behauptet wie Safechuck, von Jackson im Kindesalter missbraucht worden zu sein – im Prozess im kalifornischen Santa Maria hatte er den Sänger allerdings noch verteidigt und unter Eid vom Pädophilie-Verdacht reingewaschen. Zur Begründung seiner geänderten Aussage erklärte er, der “King of Pop” habe ihn damals einer Art Gehirnwäsche unterzogen. “Er sagte mir, wenn unser Verhalten jemals bekannt wird, kommen wir beide für den Rest unseres Lebens ins Gefängnis”, erklärt Robson im Film. Besuche in Jacksons Neverland-Ranch seien “wie aus dem Märchen” gewesen. “Die Tage waren gefüllt mit magischen Kindheitsabenteuern – Fangen spielen, Filme gucken, ungesundes Essen, alles”, erinnert sich Safechuck, der heute als Computerprogrammierer arbeitet.

100 Millionen Dollar-Klage

Jacksons Nachlassverwalter hatten sich heftig gegen die Ausstrahlung gewehrt – vergeblich. In einer Klage über 100 Millionen Dollar (88 Mio Euro) Schadenersatz gegen HBO werfen sie Filmemacher Reed vor, “gegen jede Regel von verantwortungsvollem Journalismus und Dokumentarfilmen” zu verstoßen, da er weder die Nachlassverwalter noch Jacksons Familie vor die Kamera holte. Reed entgegnet, er habe Augenzeugen sprechen lassen wollen. Die Familie könne nicht über das sprechen, was Robson und Safechuck geschehen sei.

Ein Dilemma

“Erschreckend und unvergesslich” nennt der “New Yorker” die vier Stunden lange Dokumentation und fasst das Dilemma der Zuschauer zusammen, die zwei widersprüchliche und doch zwingende Grundsätze vereinen müssten: Opfern sollte man glauben – und für Beschuldigte gilt die Unschuldsvermutung.

As each sits alone in front of the camera, 2 men recount a frightening pattern of abuse by Michael Jackson, made even more disturbing by the similarities between them https://t.co/tgXqzrwQIS

— The New York Times (@nytimes) 4. März 2019

Finanziell steht viel auf dem Spiel, auch zehn Jahre nachdem Jackson an einer Betäubungsmittel-Überdosis starb. Sein Nachlass kommt dem “Forbes”-Magazin zufolge seit seinem Tod inflationsbereinigt auf Gewinne von 2,1 Milliarden Dollar (1,8 Mrd Euro). Die “Cirque du Soleil”-Show zu Jackson in Las Vegas läuft seit sechs Jahren, 2020 soll ein Jackson-Musical am Broadway starten. Werden diese Shows überleben, wenn das Image des Stars sich postum wandelt?

“Marke Jackson” beschädigt

Einen Hinweis, dass die Marke Jackson bereits gelitten haben könnte, zeigt die vergebliche Suche nach einem Käufer für das in “Sycamore Valley Ranch” umbenannte Neverland-Gelände. Inzwischen ist es für 31 Millionen Dollar (27 Mio Euro) auf dem Markt – im Vergleich zum ursprünglichen Verkaufspreis von 2015 mit 70 Prozent Rabatt.

Die Dokumentation “Leaving Neverland” hat in den USA gemischte Reaktionen hervorgerufen. Nach Ausstrahlung des ersten Teils beim Bezahlsender HBO am Sonntag nahmen einige Zuschauer Jackson in Schutz, andere kündigten an, seine Musik nicht mehr zu hören.

Michael Jackson stand deutlich länger als ein Jahrzehnt unter Überwachung des FBI. Sie haben nichts gefunden, um Behauptungen von Kindesmissbrauch zu belegen”, schrieb TV-Produzent Elgin Charles bei Twitter. “Mit Blick auf die Erzählmethode ist “Leaving Neverland” eine sehr schlechte Dokumentation”, schrieb Drehbuchautor und Filmemacher Gabriel Torrelles. Beim “größten Megastar der Welt und einem Verstorbenen” erwarte er mehr Fakten und Recherche. Andere fragten, ob HBO höhere Einschaltquoten nötig habe.

Comedian Rosie O’Donnell bezeichnete den Film als “quälend”. Regisseur Morgan J. Freeman schrieb: “Dieser Mann muss von allen Sockeln entfernt werden und seinen angemessenen Platz in der Geschichte erhalten: ein Megastar, der seine Macht missbrauchte, um kleine Jungen zu belästigen.” Der Film habe seine Antipathie gegen Jackson in “Übelkeit” verwandelt, schrieb Regisseur Ben Rock. “Was für ein grotesker Widerling.” Sport-Kommentator Jason La Canfora kündigte an, er werde “nie wieder einen Michael-Jackson-Song hören”.

Der zweite Teil der vierstündigen Dokumentation sollte am Montagabend (Ortszeit) ausgestrahlt werden. Im Anschluss war eine Sondersendung von Talkmasterin Oprah Winfrey mit den beiden Männern, James Safechuck und Wade Robson, sowie mit Regisseur Dan Reed geplant.

Reaction has been split following the release of the first part of “Leaving Neverland,” the explosive documentary on Michael Jackson

The film includes firsthand accounts of two men that claim Jackson sexually abused them for years, starting when they were just 7 and 10 years old pic.twitter.com/9pmLmUGjk7

— TODAY (@TODAYshow) 4. März 2019