Wie ein Fotograf der Nachrichtenagentur AFP berichtete, landete ihr Flugzeug am Nachmittag (Ortszeit) auf einem Flughafen außerhalb der US-Hauptstadt Washington. Unklar war zunächst, ob alle vier Männer an Bord des Flugzeugs waren, die zuvor in Wien gegen zehn kürzlich in den USA festgenommene Agenten eines russischen Spionagerings ausgetauscht wurden. Die in Wien mit den Männern gestartete US-Regierungsmaschine hatte zuvor einen Zwischenstopp in England eingelegt.
Der russische Spionagering war Ende Juni in den USA aufgedeckt worden. Die zehn in den USA Inhaftierten hatten sich am Donnerstag vor einem Gericht in New York schuldig bekannt, als Agenten Russlands aktiv gewesen zu sein. Das Gericht stimmte daraufhin einer Vereinbarung zwischen Anklage und Verteidigung zu, wonach die Beschuldigten sofort abgeschoben werden sollten. Kurz nach Bekanntgabe des Gerichtsentscheids aus New York begnadigte Moskau die vier wegen “Kontakten mit westlichen Geheimdiensten” verurteilten Häftlinge.
