The government also formally agreed on Wednesday to a pause in family reunification for refugees. "The political will is established," stated Interior Minister Gerhard Karner (ÖVP) at the press briefing after the Council of Ministers. The legal experts of his department are now to create an appropriate legal regulation. An integration barometer is also to be developed, which will serve as the basis for the future quota of reunification.

60 Applications for Family Reunification

Currently, family reunification is not such a big issue. According to Karner, only 60 corresponding applications were submitted in February. This is probably mainly due to the fact that applications from Syrians have not been processed since the change of power in Damascus. Karner refers to measures he has implemented for stricter examination in granting reunification.

There have certainly been other times. In February of the previous year, there were nearly 1,000 applications. Such situations are being avoided. Chancellor Christian Stocker (ÖVP) argued: "If we always wait for the numbers to be as high as in the past, we will never create a prophylaxis."

According to the Council of Ministers' presentation, there were 9,254 entries of family members of persons entitled to protection in 2023, of which 6,443 were minors. In the previous year, there were 7,762 people, of which 5,331 were minors. Particularly noticeable is the influx of school-age individuals to Vienna. In 2023, these were 2,206 minors between six and 15 years old.

Karner Sees "Enormously Important Decision"

In the meantime, a burden has been reached that has overloaded the systems, said Stocker. A temporary suspension is therefore necessary to ensure that the systems' functionality is not impaired. Karner argued with problems in the areas of housing, education, and the labor market. The Interior Minister also addressed youth crime. Therefore, today is an "enormously important decision."

The steps now planned were not possible with the previous coalition partner. Therefore, they are being implemented now, emphasized Karner. Central to this is the creation of an integration barometer specifically for family reunification. This should be the basis for the planned quota, which will eventually follow the complete stop. The barometer should reflect the burdens on the individual systems (including internal affairs, education, health, social affairs, housing, labor market, economy, and demographic parameters).

Specifically, the project is to be led by the Federal Chancellery. In addition, the members of the government are to provide the Interior Minister with all data and documents that reflect the given situation and possible forecasts in the respective systems.

Leichtfried Supports Decision

Auch Staatssekretär Jörg Leichtfried (SPÖ) unterstützte den Beschluss. Ziel der SPÖ im Asylbereich sei Menschlichkeit und Ordnung. Irreguläre Migration sei auf null zu stellen. Mit dem heutigen Beschluss beginne man Lösungen zu finden. Solidarität bei der Bewältigung der Probleme forderte er aber auch von Europa insgesamt ein.

Der von den NEOS gestellte Außenamtsstaatssekretär Josef Schellhorn bekannte sich ebenfalls zum Vorhaben. Jedoch brauche es auch bestmögliche Integration und bestmögliche Deutsch-Förderklassen.

Kritik wurde laut

Außerhalb der Regierung hagelte es hingegen Kritik am Vorhaben. So meinte das UN-Flüchtlingshilfswerk UNHCR in einer Aussendung, das Leid der betroffenen und getrennten Familien sei im Blick zu behalten. Die Einschränkung der Familienzusammenführung würde zudem die Integration der in Österreich lebenden, betroffenen Familienmitglieder erheblich erschweren. Zudem würden legale Fluchtwege weiter beschnitten.

Einen klaren Verstoß gegen das geltende Völkerrecht erkennt die Menschenrechtsorganisation Amnesty International. Dass das Vorhaben rechtlich nicht umsetzbar sei, erwartet auch die geschäftsführende Grünen-Klubobfrau Sigrid Maurer. Die Bundesregierung setze auf Showpolitik, die sie am Schluss nicht umsetzen könne: "Sie macht keinen Vorschlag, wie Migration und Integration besser organisiert werden können."

Man verwahre sich dagegen, "dass auf Kosten von Frauen rassistische Ressentiments geschürt werden", sagt Klaudia Frieben, Vorsitzende des Österreichischen Frauenrings. In sehr vielen Ländern, wo Kriege herrschen, lebten gerade Frauen unter schwierigsten Bedingungen.

Sogar aus den eigenen Reihen schlägt der Regierungspartei SPÖ Widerstand entgegen. Die roten Jugendorganisationen versammelten sich am Mittwoch vor dem Bundeskanzleramt, um gegen den Beschluss zu demonstrieren: "Aus unserer Sicht ist diese Entscheidung eine Anbiederung an rechtsaußen Positionen, wie sie in Österreich vor allem die FPÖ vertritt."

Kickl ortet "Leermeldung"

Ganz anders sehen das jedoch die Freiheitlichen. Deren Obmann Herbert Kickl sah eine "Leermeldung" der Regierung. Nachdem der Innenminister heute von einer Kontingentierung gesprochen habe, sei das eine weitere Bestätigung dafür, dass es die ÖVP mit dem Aussetzen des Familiennachzugs nicht ernst meine: "Das ist ein klassischer doppelter Boden nach dem Geschmack der ÖVP."

Zuspruch bekam die Bundesregierung aus Vorarlberg: Landeshauptmann Markus Wallner (ÖVP) bezeichnete den Stopp des Familiennachzugs in einer Aussendung als "absolut richtig". Die Kapazitäten bei Bildung, Gesundheit und Sozialem seien begrenzt, Belastungen durch Zuwanderung der letzten Jahre spürbar. "Es ist richtig, dass die Bundesregierung hier reagiert und unter Berücksichtigung von EU-Recht klarer regeln wird, wer zu uns (nach)kommen darf", sagte er.

(APA/Red)

This article has been automatically translated, read the original article here.