Bush nannte den an Parkinson leidenden früheren Box-Profi bei der Ehrung mit der höchsten zivilen Auszeichnung in den USA im Weißen Haus den Größten aller Zeiten und einen Mann des Friedens. Der frühere 63 Jahre alten Box-Weltmeister war am Mittwoch (Ortszeit) einer von 14 Geehrten, unter ihnen auch US-Notenbankchef Alan Greenspan, Ex-Generalstabschef Richard Myers und Sängerin Aretha Franklin.
Im vergangenen Jahr hatte Bush drei Persönlichkeiten geehrt, die mit dem Irak-Krieg in Zusammenhang standen: Den einstigen und dann im Zuge massiver Kritik zurückgetretenen Direktor des Geheimdienstes CIA, George Tenet, den damaligen Oberbefehlshaber der US-Truppen bei der Irak-Invasion, Tommy Franks, und den früheren Leiter der US-Zivilverwaltung im Irak, Paul Bremer.
