Wegen des großen politischen Widerstands wurde mit einer langen Debatte gerechnet, ein Votum über die Vorlage könnte sich bis kommendes Jahr verzögern. US-Präsident Obama begrüßte die Vorlage und erklärte, “wir sind nun ein Stückchen näher an dem Ziel”, den USA ein zukunftsfähiges Energiesystem zu verpassen. Der demokratische Senator John Kerry, einer der Autoren der Vorlage, mahnte seine Kollegen zur Eile: “Wir müssen nun handeln”, sagte Kerry.
Die erste Kammer des US-Kongresses, das Repräsentantenhaus, hatte bereits im Juni eine eigene Vorlage für ein Klimaschutzgesetz mit knapper Mehrheit verabschiedet. Der CO2-Ausstoß soll dieser Vorlage zufolge bis 2020 um 17 Prozent im Vergleich zum Jahr 2005 sinken. Im Vergleich zu 1990, das bei internationalen Verhandlungen zum Klimaschutz bisher als Basisjahr galt, würden damit allerdings nur vier Prozent weniger Treibhausgase ausgestoßen. Nach der Vorlage der Demokraten im Senat wären es lediglich sechs bis sieben Prozent. Die EU hat sich auf eine Senkung des CO2-Ausstoßes im Vergleich zum Jahr 1990 um 20 Prozent verständigt.
Die Textvorlagen von Senat und Repräsentantenhaus müssten nach der Verabschiedung noch in einem Vermittlungsverfahren zusammengeführt werden. Beobachter hielten es für offen, ob die Senatsvorlage die notwendigen 60 der 100 Stimmen bekommen kann. Die republikanische Opposition, aber auch einige Demokraten, sehen die Vorlage als versteckte Steuererhöhung, die der US-Wirtschaft in konjunkturell schwierigen Zeiten schaden würde.