Ukrainische Rettungsmannschaften fanden das brennende Wrack des Flugzeugs vom Typ Tupolew-154 bei dem Dorf Sucha Balka etwa 45 Kilometer nördlich der Industriestadt Donezk.
Zunächst seien 30 Leichen entdeckt worden, teilte der ukrainische Zivilschutz mit. Zu den 160 toten Passagieren zählten nach Angaben der betroffenen Fluggesellschaft Pulkovo in St. Petersburg auch 39 Kinder. Für die rasch wachsende russische Luftfahrt bedeutete der Absturz die dritte Katastrophe allein in diesem Sommer.
Die Maschine von Russlands viertgrößter Fluglinie brachte Urlauber aus dem russischen Badeort Anapa am Schwarzen Meer zurück nach St. Petersburg. Dabei führte die Flugroute über die Ukraine. Nach Informationen von Pulkovo flogen zehn Besatzungsmitglieder auf Flug 612 mit, nach abweichenden Angaben zählte die Crew sogar elf Personen.
Zur mutmaßlichen Unglücksursache sagte der ukrainische Zivilschutzsprecher Igor Krol in Kiew, auf 10.000 Meter Flughöhe sei in der Tu-154 ein Brand ausgebrochen. Die Besatzung habe vergeblich versucht, das Flugzeug notzulanden. Doch das Fahrwerk habe sich nicht geöffnet.
Dagegen kreisten die russischen Vermutungen um Gewitter und schwere Turbulenzen, die der Pilot gemeldet habe. Um 15.37 Uhr Moskauer Zeit kam ein SOS-Signal von dem Flugzeug, sagte eine Sprecherin des russischen Zivilschutzes, Irina Andrianowa. Um 15.39 verschwand es von den Radarschirmen. Ein Terroranschlag sei wenig wahrscheinlich. Es habe keine Explosion gegeben. Augenzeugen sagen, das Flugzeug sei unzerstört vom Himmel gefallen, sagte Andrianowa.
Wegen der Explosionsgefahr durch brennendes Kerosin konnten sich die Rettungsmannschaften dem Wrack der Tupolew nur vorsichtig nähern. Sie mussten zunächst Treibstoffbrände ringsum löschen. Am Flughafen von St. Petersburg nahmen sich Psychologen und Ärzte der wartenden Angehörigen an, maßen den Blutdruck und verteilten Beruhigungsmittel. Auch am Startflughafen Anapa wurden Angehörige betreut.
Die Maschine sei 1992 gebaut worden und habe 24.215 Flugstunden absolviert, sagte der stellvertretende Generaldirektor von Pulkovo, Wassili Naletenko.
Beim letzten schweren Flugzeugunglück in Russland war am 9. Juli ein Airbus A310 der Fluggesellschaft Sibir in der sibirischen Stadt Irkutsk ungebremst über die nasse Landebahn hinausgeschossen und in Flammen aufgegangen. Dabei kamen 124 Menschen ums Leben. Anfang Mai war ein armenisches Passagierflugzeug beim Landeanflug auf den südrussischen Badeort Sotschi ins Schwarze Meer gestürzt. Alle 113 Insassen des Airbus A320 starben.
Zwischen Russland und der Ukraine steht auch noch der Absturz einer russischen Tu-154 mit 76 Toten über dem Schwarzen Meer vom Oktober 2001. Erst nach Wochen gestand die ukrainische Luftwaffe ein, dass sie bei einer Übung das Flugzeug versehentlich mit einer Rakete abgeschossen hatte.
Blitzschlag Ursache?
Der Absturz der russischen Passagiermaschine Tu-154 mit etwa 170 Menschen an Bord ist nach Moskauer Einschätzung auf einen Blitzschlag zurückzuführen. Nach vorläufigen Angaben ist die Katastrophe von einem Blitz ausgelöst worden. Das Flugzeug durchflog eine Gewitterfront, sagte die Sprecherin des russischen Zivilschutzes, Irina Andrianowa, am Dienstagabend in Moskau. Ukrainische Stellen vermuteten dagegen einen Brand an Bord des Flugzeugs der russischen Fluggesellschaft Pulkovo.
Der russische Zivilschutz veröffentlichte ein Liste mit 159 Namen von Passagieren. In ersten Berichten war von 160 Passagieren an Bord der Unglücksmaschine die Rede gewesen. Auch die Angaben zur Crew schwankten zwischen zehn und elf Personen. Bestätigt wurde, dass ein oder mehrere Niederländer bei dem Unglück ums Leben kamen.