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Schwerer, aber attraktiver Gegner

Die Auslosung für die dritte und letzte Qualifikationsrunde der Champions League hat dem GAK den erwartet schweren Gegner beschert. In der UEFA-Cup-Quali spielen die ÖFB-Klubs in gegen Ost-Klubs.

Die Grazer treffen am 10./11. August in Graz und zwei Wochen später an der berühmten Anfield Road auf den englischen Rekordmeister Liverpool. „Wir haben einen von zehn schweren Brocken erwischt. Da ist es eigentlich egal, ob wie gegen Liverpool, ManU oder Real spielen”, seufzte Trainer Walter Schachner, der sich dennoch kämpferisch gab. „Wir haben nichts zu verlieren.” Der späte Meisterschaftsbeginn der Engländer am 14. August sowie das erste Spiel in Graz seien zwar „leichte Vorteile”, aber nicht mehr.

Der englische Rekord-Champion geht mit dem neuen Trainer Rafael Benitez und dem französischen Torschützenkönig Djibril Cisse in die neue Saison. Der Klub aus der Beatles-Stadt darf auf eine ruhmreiche Vergangenheit zurückblicken, muss jedoch schon seit 1990 auf seinen 19. Meistertitel warten. Dafür hatten die Engländer 2001 gleich mehrfach Grund zum Jubeln, als sie UEFA-Cup, europäischen Supercup, FA-Cup, Liga-Cup und Charity Shield holten. In der vergangenen Saison schaffte Liverpool jedoch trotz Stars wie Owen, EM-Torschützenkönig Baros, Kewell, Diouf oder Steven Gerrard nur mit Mühe Platz vier, der zur Teilnahme an der CL-Qualifikation berechtigt. Auch vor dieser Saison zählt die Benitez-Elf nicht zu den absoluten Titelfavoriten.

ÖFB-Klubs in UEFA-Cup-Quali gegen Ost-Klubs
Die Auslosung der zweiten und letzten Qualifikationsrunde im UEFA-Cup hat den österreichischen Klubs Austria, Rapid und FC Pasching am Freitag in Nyon weite Reisen in den Osten beschert. Die Veilchen treffen auf die Ukrainer Illischowez Mariupol, die nur über die Fair-Play-Wertung in den UEFA-Cup rutschten, die Hütteldorfer bekommen es mit den Russen Rubin Kasan zu tun und die Oberösterreicher treten gegen den russischen Tabellenführer Zenit St. Petersburg an.

Austrias Gegner beendete die vergangene Meisterschaft auf Platz acht und ist derzeit nach zwei Spielen mit einem Punkt Tabellen-Zwölfter der höchsten ukrainischen Spielklasse. Auch Erzrivale Rapid trifft mit Rubin Kasan auf einen unbekannten Klub. Der Verein, momentan in Russland auf Rang zehn, erreichte 2003 als Aufsteiger in seiner ersten Saison in der höchsten Liga des Landes auf Anhieb Rang drei und ist damit erstmals in der Vereinsgeschichte im internationalen Geschäft vertreten. Den schwersten Gegner des ÖFB-Trios bekam Pasching zugeschanzt. Die Oberösterreicher treten gegen den aktuellen russischen Tabellenführer Zenit St. Petersburg an.

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