Zum Matchwinner avancierte Martin Hinteregger. Der Innenverteidiger traf vor 20.716 Zuschauern schon vor der Pause im Doppelpack (18., 34.). Salzburg steht damit zumindest in der Gruppenphase der Europa League. Im siebenten Anlauf der Red-Bull-Ära ist aber auch der erstmalige Einzug in die Königsklasse möglich. Davon trennt die Bullen nur noch eine Hürde.
Mit Ausnahme von Christian Schwegler – der gesperrte Rechtsverteidiger wurde vom Dänen Peter Ankersen ersetzt – konnte Salzburgs Neo-Trainer Adi Hütter auf die Meisterformation des Vorjahres vertrauen. Mittelfeld-Abräumer Stefan Ilsanker kehrte nach seiner Zehenverletzung ins Team zurück, ebenso der im Hinspiel gesperrte Angreifer Alan.
Karabach startete wie erwartet mit einem massiven Defensivkonzept. Stürmerstar Reynaldo und Abwehrchef Admir Teli fehlten gesperrt, selbst der Brasilianer Chumbinho saß zugunsten einer Fünferabwehrkette vorerst nur auf der Bank. Die Spielweise griff keine 20 Minuten, ehe die Salzburger ihre Feldüberlegenheit auch in Torszenen ummünzten.
Nach einem Corner von Christoph Leitgeb war Hinteregger erstmals zur Stelle. Der 21-Jährige traf per Kopf. Der bei der Stange postierte Karabach-Verteidiger Qara Qarayev hätte den Aufsetzer sogar klären können, sein Torhüter Ibrahim Sehic lenkte ihn aber an ihm vorbei.
Der zweite Treffer resultierte aus einer sehenswerten Aktion: Sadio Mane bediente mit einem Querpass Alan, der ideal auf Kevin Kampl ablegte. Dessen Schuss parierte Sehic zwar, Hinteregger musste aus fünf Metern aber nur noch abstauben. Der ÖFB-Teamspieler war bereits vor drei Jahren zum Europacup-Helden avanciert. Damals hatte er die Salzburger ebenfalls nach einem 1:2 im Hinspiel gegen Omonia Nikosia mit seinem Goldtor in die Gruppenphase der Europa League geschossen.
Salzburg tauchte dank des gewohnten Gegenpressings mehrmals gefährlich vor dem Tor auf. Der glücklich an den Ball gekommene Jonatan Soriano schoss über das Tor (27.). Einen leicht abgefälschten Freistoß des Salzburg-Kapitäns bändigte Sehic mit einer Faustabwehr (37.), Sturmkollege Alan rollte den Ball aus Abseitsposition Zentimeter am langen Eck vorbei (42.).
Auf der Gegenseite hatten die Salzburger auch eine Schrecksekunde zu überstehen. Karabachs Solospitze Vügar Nadirov tauchte nach einem Stellungsfehler alleine vor Peter Gulacsi, scheiterte aber am Bullen-Torhüter (27.).
Aserbaidschans Meister vermochte nach Seitenwechsel nicht mehr zuzusetzen. Die Salzburger waren einem dritten Treffer deutlich näher, ließen für eine vorzeitige Entscheidung aber die geforderte Effizienz vermissen. Der agile Kampl zwang Sehic nach einem sehenswerten Solo zu einer Glanzparade (67.), auch Alan brachte den Ball nicht am Karabach-Keeper vorbei (71.). Dieser parierte auch einen weiteren gut geschossenen Soriano-Freistoß (79.).
Salzburg hat dennoch zum ersten Mal seit 2010 eine Qualifikationsrunde der Champions League überstanden. Viermal waren die Bullen bereits in der letzten Qualifikationsrunde gescheitert, in den vergangenen beiden Jahren war gegen Düdelingen bzw. Fenerbahce Istanbul bereits davor Endstation.
Die möglichen Gegner heißen NK Maribor, Legia Warschau, Slovan Bratislava, Malmö FF und Aalborg BK. Die Auslosung des Play-offs erfolgt am Freitag (12.00 Uhr) in Nyon. Spieltermine sind der 19./20. August und 26./27. August.
Salzburg ist bei der Auslosung als Team mit dem höchsten Koeffizienten im Meisterweg gesetzt. Die vier anderen gesetzten Mannschaften sind Steaua Bukarest, APOEL Nikosia, Weißrusslands Meister BATE Borissow und Ludogorez Rasgrad aus Bulgarien.
Aalborg eliminierte am Mittwoch dank eines 2:0-Sieges in Kroatien Dinamo Zagreb. Legia Warschau setzte sich nach einem 4:1 im Hinspiel auch im Rückspiel gegen Celtic Glasgow mit 2:0 durch. Malmö rang Sparta Prag nieder, Bratislava den moldawischen Vertreter Sheriff Tiraspol. Maribor hatte bereits am Dienstag Israels Meister Maccabi Tel Aviv ausgeschaltet.
