Remembering Holocaust Victims in Vienna

Political speeches were omitted this year. Instead, there was a dialogue between students and the contemporary witness Erika Freeman. The now 97-year-old fled to the USA at the age of 12 and later became a prominent and recognised psychotherapist there.

Over the past 20 years, Freeman has been increasingly active in Austria again, engaging as a contemporary witness against forgetting. The German presenter and cabaret artist Dirk Stermann dedicated a novel to her, excerpts of which were read out in parliament by actress Maria Köstlinger on Monday.

Freeman Advocated for Humanity

Freeman herself advocated for humanity: "When you do something good, it does you good." You can't love everyone, but you can be nice to everyone - "being polite is also not bad". In her view, one should not lose hope either: "The fact that I am sitting here is really the miracle of the world."

The National Council Presidency had invited to the commemoration event. The Second President Peter Haubner (ÖVP) and the Third President Doris Bures (SPÖ) were prevented due to business trips. In addition to the President of the Federal Council Andrea Eder-Gitschthaler (ÖVP) and representatives of all parties, only President Walter Rosenkranz (FPÖ) was present. Jewish organisations had called for a boycott of the event, as the invitation had been issued by the Freedom Party fraternity, among others.

Book Protest Against the ÖVP

The ÖVP was also held accountable. In protest against their government negotiations with the Freedom Party, a history textbook was handed over to a VP representative by Alon Ishay, President of the Jewish Austrian Students.

Even before this, there were numerous appeals and warnings on the 80th anniversary of the liberation of the Auschwitz extermination camp. Constitutional Minister Karoline Edtstadler (ÖVP) warned that it is "especially in these times" a responsibility and obligation to commit to an active culture of remembrance. "Everyone must stand up against anti-Semitism, because only in this way can we ensure that 'Never forget' actually becomes 'Never again'", said Edtstadler in a statement.

Roet, who has been serving as an ambassador in Vienna since 2023 and is himself the son of a Holocaust survivor, read out the list of his relatives killed in Auschwitz. "The first time my family truly felt free was when they set foot on Israeli soil. Dealing with trauma is in our DNA," he said, referring to the Hamas massacre of Israeli civilians on October 7, 2023. In his speech, Roet warned of a renewed normalization of anti-Semitism in Europe. "The Holocaust did not come out of nowhere," he concluded.

Surrounding the podium were some of the few photographs that document the Nazi mass murder in Auschwitz. Many of them were taken by prisoners who risked their lives to do so. The photographs served as evidence in the Auschwitz trials after the end of the war.

Holocaust Survivor Adler Survived by Chance

The majority of the speaking time was given to Holocaust survivor Dirk Adler. "The Second World War changed my life forever," said the 84-year-old. Adler, who was born in Amsterdam in 1940, lost both parents in Auschwitz. His mother was gassed, his father died of exhaustion after months of hard forced labour. His aunt and uncle, who attempted to escape with resistance fighters, were also murdered.

Adler survived by chance. Because taking the then two-year-old child was considered too risky for the escape by the resistance, he was handed over to a distant relative's family in Haarlem. In their care, he survived the Nazi mass murder, hidden among the other children of the adoptive family. Later, the now 84-year-old lived in Colombia, Israel, and Austria. Adler served in the Israeli armed forces for several years.

On January 27, 1945, Soviet soldiers liberated the Auschwitz concentration and extermination camp in Poland, which was occupied by the Wehrmacht. The Nazis had deported about 1.3 million people to the camp. Approximately 1.1 million were killed, including about one million European Jews. Since 1996, January 27 has been the international day of remembrance for the victims of the Holocaust.

(APA/Red)

Am 80. Jahrestag der Befreiung des deutschen Vernichtungslagers Auschwitz, ist bei einer Gedenkzeremonie in der UNO-City in Wien der Opfer gedacht worden. UNOV-Generaldirektorin Ghada Waly verlas eine Botschaft von UNO-Generalsekretär Antonio Guterres, der dazu aufrief, "niemals zu vergessen". Israels Botschafter in Wien, David Roet, und der Holocaust-Überlebende Dirk Adler erzählten unterdessen die Geschichten ihrer getöteten Angehörigen in der Rotunde des UNO-Gebäudes.

Musikalisch untermalt wurde die Veranstaltung am Internationalen Tag des Gedenkens an die Opfer des Holocausts von alten, hebräischen Volksliedern. Der Kantor der israelischen Kultusgemeinde (IKG), Shmuel Barzilai, sprach nach dem Entzünden von Gedenkkerzen ein Totengebet. Die Fahnen der 193 UNO-Mitgliedsstaaten im Innenhof der UNO-City wurden abgenommen. Guterres erinnerte in seiner zum Eingang der Veranstaltung verlesenen Note, dass Antisemitismus auch 80 Jahre nach dem Holocaust nicht verschwunden sei. Das Erinnern an die Gräuel der Nationalsozialisten während der Shoah sei eine moralische Pflicht.

Der seit 2023 als Botschafter in Wien amtierende Roet, selbst Sohn eines Holocaust-Überlebenden, verlas die Liste seiner in Auschwitz getöteten Angehörigen. "Das erste Mal, als meine Familie sich wirklich frei gefühlt hat, war, als sie israelischen Boden betreten hat. Mit Trauma umgehen, ist in unserer DNA", sagte er in Anspielung auf das Hamas-Massaker an israelischen Zivilisten am 7. Oktober 2023. Roet warnte in seiner Rede vor einer erneuten Normalisierung des Antisemitismus in Europa. "Auch der Holocaust entstand nicht aus dem luftleeren Raum", schloss er.

Im Umkreis des Rednerpults waren einige der wenigen Fotoaufnahmen ausgestellt, die den NS-Massenmord in Auschwitz belegen. Viele von ihnen wurden von Häftlingen aufgenommen, die damit ihr Leben riskierten. Die Aufnahmen dienten unter anderem als Beweisstücke in den Ausschwitzprozessen nach Kriegsende.

Holocaust-Überlebender Adler überlebte durch Zufall

Die meiste Redezeit gehörte dem Holocaust-Überlebenden Dirk Adler. Der Zweite Weltkrieg habe sein Leben "für immer verändert", sagte der 84-Jährige. Der 1940 in Amsterdam geborene Adler verlor beide Elternteile in Auschwitz. Seine Mutter wurde vergast, sein Vater starb nach Monaten schwerer Zwangsarbeit an Erschöpfung. Tante und Onkel, die mit den beiden einen Fluchtversuch mit Widerstandskämpfern antraten, wurden ebenfalls ermordet.

Adler überlebte durch Zufall. Weil eine Mitnahme des damals zweijährigen Kindes vom Widerstand als zu riskant für die Flucht erachtet wurde, wurde er in Haarlem einer entfernt verwandten Familie übergeben. In ihrer Obhut überlebte er den NS-Massenmord, versteckt unter den anderen Kindern der Adoptivfamilie. Später wohnte der heute 84-Jährige in Kolumbien, Israel und Österreich. Einige Jahre diente Adler in den israelischen Streitkräften.

Am 27. Jänner 1945 befreiten sowjetische Soldaten das Konzentrations- und Vernichtungslager Auschwitz im von der Wehrmacht besetzten Polen. Die Nazis hatten rund 1,3 Millionen Menschen in das Lager verschleppt. Etwa 1,1 Millionen wurden getötet, darunter etwa eine Million europäische Juden. Seit 1996 ist der 27. Jänner internationaler Gedenktag für die Opfer des Holocausts.

(APA/Red)

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