Raumsonde "Cassini" entdeckte geheimnisvolle Polarlichter beim Saturn

Dies berichtete die US-Raumfahrtbehörde NASA am Mittwoch (Ortszeit) im kalifornischen Pasadena.

Die Leuchterscheinung flackere großflächig quer über dem Pol auf. “Unsere bisherige Vorstellung von Saturns Aurora (Polarlicht) sagt voraus, dass dieses Gebiet leer sein sollte”, erläuterte Teamleiter Tom Stallard von der Universität Leicester in Großbritannien. “Eine so helle Aurora dort zu finden, war daher eine fantastische Überraschung.”

Saturn besitzt eine ringförmige Aurora um die Pole, die auch von der Erde aus schon beobachtet worden ist. Solche Polarlichter entstehen, wenn schnelle, elektrisch geladene Teilchen aus dem Weltraum entlang der Magnetfeldlinien des Planeten in die Saturnatmosphäre eindringen. Innerhalb dieses Rings registrierte die Raumsonde jedoch weitere, unerwartete Polarlichter.

“Eine solche Aurora haben wir noch nirgends gesehen”, sagte Stallard, dessen Team die “Cassini”-Beobachtungen auch im britischen Wissenschaftsjournal “Nature” (Bd. 456, S. 214) vom Donnerstag beschreibt. Wie es zu der rätselhaften Leuchterscheinung kommt, können die Forscher noch nicht erklären. Vermutlich handle es sich um physikalische Bedingungen, wie sie nur am Saturn anzutreffen seien.