“Pythons könnten schon bald all die Gebiete besiedeln, in denen heute Alligatoren leben, darunter den Norden Floridas, Georgia und Louisiana”, sagte Mazzotti. Pythons stammen ursprünglich aus Burma und wurden von Menschen nach Florida importiert, die sie sich als Haustiere halten wollten. Da die meisten die Riesenschlangen dann in den Sümpfen des Bundesstaates wieder aussetzten, wuchs die Population in den vergangenen Jahren gewaltig, wie es in der Studie hieß.
Zwischen 2002 und 2005 wurden insgesamt 201 Pythons im Süden Floridas tot oder lebendig gefangen, wie aus dem Papier hervorgeht. Diese Zahl nahm stetig zu, im vergangenen Jahr allein wurden 418 solcher Riesenschlangen gefunden. Pythons sind ausgezeichnete Schwimmer und können große Strecken in kurzer Zeit zurücklegen. Sie ernähren sich von Hunden, Katzen, Eichhörnchen, Kaninchen, Füchsen und einigen Krokodilarten.
Der größte je in Florida gefangene Python war fünf Meter lang und wog 70 Kilogramm. Der Biologe Skip Snow schätzt die Zahl der im Südosten der USA lebenden Riesenschlangen auf 30.000. “Die Weibchen können Sperma einlagern, so dass sie jahrelang Embryonen hervorbringen”, sagte Mazzotti. “Eine 50-Kilo-Schlange kann 60 bis 80 Eier pro Jahr produzieren.”