US-Präsident George W. Bush will die Auszeichnung am Mittwoch verleihen.
Bush hatte bei einem Besuch im Vatikan Anfang Juni die Auszeichnung mit den Worten begründet, der Papst sei ein starkes Symbol für Frieden und Freiheit.” Sie haben geholfen, Tyrannei und Kommunismus zu bekämpfen. Sie sind ein Held unserer Zeit”, erklärte der Präsident. Johannes Paul II. forderte bei der Audienz für Bush eine rasche Wiederherstellung der Souveränität des Irak und ermahnte die USA zur Einhaltung der Menschenrechte.
Neben dem Papst wurden elf weitere Ordensträger aus Kunst, Sport, Wissenschaft und Wirtschaft bekannt gegeben, darunter die Schauspielerin Doris Day. Ebenfalls eine Medaille erhält posthum die im April gestorbene Gründerin des Kosmetikkonzern Lauder, Estee Lauder.
