Die Japaner zogen sich bei Ballverlust sofort zurück, doppelten den Ballführenden und lauerten auf Konterchancen. Die “Söhne Nippons” waren damit vor der Pause sogar gefährlicher. Ein erster Warnschuss von Linksverteidiger Yuto Nagatomo strich am langen Eck vorbei (11.), ein Kopfball von Innenverteidiger Tulio Tanaka verfehlte ebenfalls sein Ziel (36.). Eine Direktabnahme von Daisuke Matsui parierte Oranje-Keeper Maarten Stekelenburg sicher (37.).
Auf der Gegenseite war ein abgeblockter Fallrückzieher von Dirk Kuyt die einzige nennenswerte Szene (10.). Ansonsten begnügten sich die Niederländer mit wenig zielführenden Ballstafetten im Mittelfeld. Nach Seitenwechsel erhöhte der Favorit aber den Druck und wurde kurz nach einer ersten Kopfballchance von Van Persie (48.) durch Sneijders Distanzschuss belohnt. Souverän wirkten die Oranjes aber auch mit der Führung im Rücken nicht: Ein Schuss von Yoshito Okubo verfehlte das lange Eck nur knapp (65.).
Die zweimalige Gelegenheit auf die Entscheidung verpasste Joker Ibrahim Afellay – erst nach Lochpass des ebenfalls eingewechselten Eljero Elia völlig alleine vor Kawashima (85.), drei Minuten später nach Vorarbeit von Klaas-Jan Huntelaar (88.). Die Niederländer mussten daher bis zum Ende zittern, als Shinji Okazaki die größte Chance auf den Ausgleich über das Tor bugsierte (90.).
