Er sei zuletzt wegen einer Lungenentzündung auf der Intensivstation gelegen. Kim, der 1966 als erster Koreaner eine Modenshow in Paris zeigte, wurde 74 Jahre alt.
Kim war nicht nur wegen seiner oft ausgefallenen Modekreationen und Modenshows, sondern auch wegen seines exzentrischen Auftretens in aller Welt bekannt. Sein Markenzeichen waren seine weißen Kostüme, die er in der Öffentlichkeit fast durchgehend trug, und dicke schwarze Lidstriche. Seine Mode wird oft als Mischung von klassischem Design und futuristischen Elementen beschrieben. Er verband traditionelle asiatische und westliche Stilelemente. Am bekanntesten war er für seine Abendgarderobe und Hochzeitskleider.
Kim wurde bereits vor einigen Wochen in das Krankenhaus der Seouler Nationaluniversität aufgenommen. Nach Berichten südkoreanischer Medien litt er an Darmkrebs. Kim war nie verheiratet. Er hinterlässt einen Adoptivsohn.