3:0 führten die Norditaliener im Endspiel in Istanbul vor zwei Jahren zur Pause, ehe Liverpool in laut Milan-Coach Carlo Ancelotti “sechs Minuten des Wahnsinns” den Ausgleich schaffte, und als 3:2-Sieger im Elfmeterschießen den Titelgewinn feierte. “Endlich können wir uns für diese Schmach revanchieren”, sinniert Clarence Seedorf. “Man bekommt nicht oft eine zweite Chance in so einem bedeutenden Spiel. Diesmal müssen wir sie nutzen”, forderte Milans mit zehn Treffern im Bewerb erfolgreichster Torjäger Kaka. Der sechsfache Champion aus Mailand gilt bei vielen Experten als Favorit – eine Ausgangsposition, die Finalgegner Liverpool nicht ungelegen kommt.
“Reds”-Coach Rafael Benitez stapelte vor dem Showdown im Athener Olympia-Stadion jedenfalls tief. “Ich würde sagen, dass sie schwieriger zu schlagen sind als vor zwei Jahren. Sie können auf erfahrene Verteidiger zurückgreifen und haben ein extrem starkes Mittelfeld”, analysierte der Spanier, der 2005 das Erfolgsrezept kannte. Damals setzte er beim 0:3-Pausenstand Didi Hamann auf Milans Regisseur Kaka an, am Mittwoch wird voraussichtlich Javier Mascherano versuchen, die Kreise des Brasilianers einzuengen.
Ancelotti stichelte schon vor dem Spiel: “Allein von der Spielstärke gesehen war Liverpool sicher das schwächste der drei englischen Teams im Semifinale.” Und Gennaro Gattuso witzelte: “Liverpool spielt wie ein italienisches Team vor zehn Jahren. Jeder Ball wird weit nach vorne geschlagen.”
Acht Milan-Profis stehen noch im Kader der Verlierer-Elf von 2005, sieben davon (Dida, Maldini, Nesta, Kaka, Pirlo, Gattuso und Seedorf) werden am Mittwoch in der Startformation erwartet. Bei Liverpool werden aller Voraussicht nach fünf Sieger von 2005 (Finnan, Carragher, Riise, Alonso und Gerrard) im mit 62.800 Zuschauern ausverkauften Olympia-Stadion einlaufen.
Finale der Champions League
AC Milan – FC Liverpool
Athen, Olympia-Stadion, Mittwoch, 20:45 Uhr, SR Fandel
AC Milan: Dida – Oddo, Nesta, Maldini, Jankulovski – Gattuso, Pirlo, Ambrosini, Seedorf – Kaka – Gilardino/Inzaghi
Liverpool: Reina – Finnan, Carragher, Agger, Riise – Gerrard, Mascherano, Alonso, Zenden/Kewell – Bellamy/Crouch, Kuyt
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