Dort wüteten die Brände in der Nacht auf Dienstag am schwersten, 15.000 Häuser waren von den Flammen bedroht. Menschen fanden in dem Stadion der Football-Profis Unterschlupf für die Nacht. Insgesamt waren mehr als 265.000 Personen auf der Flucht.
Von der mexikanischen Grenze bis Santa Barbara nördlich von Los Angeles tobten 14 riesige Buschbrände, die von den sogenannten Santa-Ana-Föhnwinden mit Sturmstärke immer wieder angefacht wurden. Über weite Teile des Sonnenstaates färbten die Flammen den Himmel gelb-orange. Andernorts verdunkelten dichte Rauchwolken den Himmel. “Es riecht hier überall wie an einem riesigen Lagerfeuer”, berichtete ein Augenzeuge im Fernsehsender CNN.
Rund um die Uhr kämpfen Tausende von Feuerwehrleuten gegen die Flammen. Mehrere Löschhubschrauber und -flugzeuge sind ständig im Einsatz. “Wir tun aber auch alles, um auch vom Boden aus die Wohnhäuser zu retten”, sagte ein Feuerwehrmann.
Trotzdem waren die Brände auch am Montagabend (Ortszeit) noch außer Kontrolle. Zudem behinderten dichter Rauch und orkanartige Winde die Löscharbeiten. Eine Entspannung ist in den kommenden Tagen nicht in Sicht. Meteorologen sagen weiterhin Tagestemperaturen von über 30 Grad und heftige Winde voraus, die die Feuer immer wieder entfachen.
Ein Bewohner rief die Menschen im Fernsehen auf: “Seht zu, dass Ihr wegkommt.” Auch zahlreiche Bürgermeister appellierten an die Kalifornier, ihre Häuser so schnell wie möglich zu verlassen und nur das Nötigste mitzunehmen, um sich und ihre Familien vor den Flammen zu retten.
Gouverneur Arnold Schwarzenegger, der die am schwersten betroffenen Gebiete um Malibu und San Diego am Montag besucht hatte, sprach von einem tragischen Tag für Kalifornien. Für sieben Bezirke rief er den Notstand aus. Nach einem Appell des Gouverneurs sagte das Pentagon die Entsendung von sechs großen Löschflugzeugen aus Wyoming und North Carolina zu. Die Nationalgarde werde 1.200 Soldaten zur Verstärkung der örtlichen Helfer schicken, sagte Schwarzenegger.
Mindestens ein Mensch, vermutlich ein illegaler Einwanderer aus Mexiko, ist seit dem Wochenende in den Flammen ums Leben gekommen. Die Los Angeles Times berichtete am frühen Dienstagmorgen (Ortszeit) außerdem von knapp 40 Verletzten, unter ihnen 17 Feuerwehrmänner. Bis zum Montagabend zerstörten die Flammen nach Angaben der Zeitung knapp 109.000 Hektar Land und knapp 900 Gebäude.
