Dabei wurden nach Krankenhausangaben zwei Menschen getötet, ein Jugendlicher und ein Kind. Unter den mindestens 25 Verletzten sind sechs Polizisten. Israel hält indes trotz palästinensischen Raketenangriffen auf sein Territorium an dem für Mitte August geplanten Abzug aus Gaza fest.
Zu den Kämpfen kam es in Seitun, einem Stadtteil von Gaza, als die Sicherheitskräfte dort nach Hamas-Extremisten suchten. Diese hatten am Vortag Raketen auf israelische Städte und jüdische Siedlungen im Gazastreifen abgefeuert und dabei eine 20-jährige Israelin getötet sowie mehrere Menschen verletzt.
Ein Vertrauter des israelischen Ministerpräsident Ariel Sharon sagte am Freitag, eine Verschiebung des Gaza-Abzugs sei ausgeschlossen. Israel werde jedoch sehr hart reagieren, falls die Mörser- und Raketenangriffe vom Gazastreifen auf Israel anhielten. Dies war auch am Freitag der Fall. Extremisten feuerten wieder zahlreiche Kassam-Raketen auf die israelische Grenzstadt Sderot und israelische Siedlungen ab. Insgesamt schlugen nach Angaben der israelischen Armee seit Donnerstagnachmittag fast 50 Raketen und Mörsergranaten ein.
Die Hamas, die für eine Zerstörung Israels kämpft, begründete ihre nach eigenen Angaben ersten Angriffe seit fünf Monaten mit einem israelischen Verstoß gegen die im Februar vereinbarte Waffenruhe. Israel reagierte mit Luftangriffen. Der Waffenstillstand galt damit ebenso als gefährdet wie der für Mitte August geplante Abzug Israels aus dem Gazastreifen. Die Hamas kämpft für eine Zerstörung Israels.
Der palästinensische Sicherheitschef Nasser Youssef (Yussef) erklärte, seine Einheiten würden nicht zögern, für Ruhe und Ordnung zu sorgen. Er befahl den Extremisten, sämtliche Raketenangriffe umgehend einzustellen. Ein Hamas-Kommandant forderte daraufhin, dass der palästinensische Präsident Mahmoud Abbas Youssef entlassen solle. Abbas hielt sich am Freitag im Gazastreifen auf. Ein späteres Treffen mit der Hamas wurde nicht ausgeschlossen. Kabinettsminister Saher Bseisso erklärte allerdings, die Extremisten ließen dem Präsidenten kaum eine andere Wahl, als sie in die Knie zu zwingen. Beobachter werteten dies als eine neue härtere Haltung der Autonomiebehörde.
In Seitun brannten radikale Palästinenser eine Polizeistation nieder und setzten einen Mannschaftswagen sowie drei Jeeps der Polizei in Brand. Nach einem heftigen Schusswechsel zogen sich die Sicherheitskräfte später an den Rand des Bezirks zurück. Maskierte Extremisten bezogen Stellungen auf den Dächern und an Straßenkreuzungen. Hunderte Anrainer beobachteten das dramatische Geschehen auf den Straßen.
Wenige Stunden zuvor hatten israelische Kampfhubschrauber ein Kulturzentrum der Hamas-Bewegung nördlich von Gaza sowie zwei Ziele im Flüchtlingslager Khan Younis (Yunis) angegriffen. Von dort sollen die Raketen auf Israelis abgefeuert worden sein. Ein vierter nächtlicher Luftangriff richtete sich gegen einen kleinen Metallbetrieb in Deir al Baalah. Außerdem errichteten die israelischen Streitkräfte mehrere Straßensperren im Gazastreifen und teilten das Gebiet damit in drei Abschnitte.
Kein Gaza-Abzug unter Feuer
Der israelische Generalstabschef Dan Halutz hat am Freitag angesichts der neuen Eskalation der Gewalt im Gaza-Streifen bekräftigt, der israelische Abzug aus dem Gebiet werde nicht unter Feuer erfolgen. Wenn die (Palästinensische) Autonomiebehörde keine Kontrolle über die Extremistengruppen gewinnt, wird dies eine israelische Entscheidung zur Folge habe, sich erst mit dem Terror auseinander zu setzen und dann den Abzug zu vollziehen, sagte der Armeechef in einer Rede in Tel Aviv.
Nach der bisherigen Planung soll die Räumung aller israelischen Siedlungen im Gaza-Streifen am 17. August beginnen. Eine Sprecherin des israelischen Verteidigungsministers bestätigte Berichte über ein geplantes Dringlichkeitstreffen von Ressortchef Shaul Mofaz mit der Militärspitze am Freitagnachmittag. Dabei solle über das weitere Vorgehen im Gaza-Streifen entschieden werden. Israelische Medienberichte, denen zufolge Israel eine Offensive im Gaza-Streifen erwägt, wollte die Sprecherin nicht kommentieren.