Auf der in schlechter Bild-Qualität aufgenommenen Aufzeichnung ist das Opfer in einem orangenfarbenen Overall zu sehen, ähnlich den Anzügen, die die El-Kaida-Gefangenen im US-Gefangenenlager Guantanamo auf Kuba tragen. Der Mann sitzt gefesselt auf einem weißen Plastikstuhl in einem kahlen Raum. Danach wird er auf dem Boden kauernd gezeigt, mit fünf maskierten Gestalten drohend hinter sich. Das Opfer musste sich selbst vorstellen. Mein Name ist Nick Berg, der Name meines Vaters ist Michael … Ich habe einen Bruder und eine Schwester, David und Sarah, sagte der Gefesselte vor seiner Enthauptung. Und er stamme aus Philadelphia.
Nachdem einer der Maskierten eine Erklärung verlesen hatte, stießen die Täter ihr Opfer zu Boden, und während sie seine Schreie mit dem Ausruf Gott ist groß übertönten, hieb einer der Vermummten den Kopf des Opfers mit einem großen Messer ab und hielt ihn vor laufender Kamera in die Höhe. Der Internetseite zufolge handelte es sich dabei um Sarkawi, dessen Namen auch unter der mit dem Datum 11. Mai veröffentlichten Erklärung stand. In der Erklärung heißt es zudem, die Gruppe habe einen Austausch Bergs gegen irakische Gefangene angeboten. Die US-Armee habe dies aber abgelehnt.
Berg wurde bereits seit Wochen vermisst
Er hatte sich zuletzt am 9. April bei seiner Familie gemeldet und gesagt, er sei auf der Suche nach einem sicheren Weg nach Hause. Ihren Angaben zufolge hatte er im Irak als unabhängiger Kommunikationsexperte Arbeit zu finden versucht.
Ein Vertreter des US-Außenministeriums sagte, Berg habe in keiner Beziehung zur US-Armee oder zum Verteidigungsministerium gestanden: Er war amerikanischer Privatmann, der vertraglich nichts mit dem Militär zu tun hatte. Die Leiche, der der Kopf fehlte und deren Hände auf dem Rücken gefesselt waren, wurde US-Angaben zufolge von einer Patrouille am Straßenrand gefunden.
Sarkawi für mehrere Anschläge verantwortlich
Sarkawi hat mehrfach die Internetseite der Muntada el Ansar benutzt, um Bekenntnisse zu Anschlägen oder Drohungen zu veröffentlichen. Der 37-Jährige stammt aus Jordanien und gilt als die aktivste Führungsperson der El Kaida im Irak und in den benachbarten Ländern. Die USA gehen davon aus, dass er sich im Irak aufhält. Sie machen ihn für zahlreiche Anschläge verantwortlich und haben eine Belohnung von zehn Millionen Dollar (8,47 Mill. Euro) für Hinweise ausgesetzt, die zur Gefangennahme führen. In den vergangenen Wochen wurden mehrere Ausländer im Irak entführt. Auch die Ermordung einer italienischen Geisel war von einer radikalen Gruppe in einem Video veröffentlicht worden.