Das US-Wirtschaftsembargo gegen Kuba besteht seit dem Jahr 1962. Frankreich zählt zu den Staaten, die im UNO-Sicherheitsrat die jährlich wiederkehrende Verurteilung der Handelsblockade unterstützen.
Die Europäische Union strebt derzeit ebenso wie die USA eine Normalisierung ihrer Beziehungen zu dem kommunistischen Inselstaat an. Kuba befinde sich in einer “besonders wichtigen, aber auch unsicheren” Phase, sagte Hollande. Die USA und Kuba hatten im Dezember nach eineinhalbjährigen Geheimverhandlungen eine grundlegende Neuausrichtung ihrer Beziehungen bekanntgegeben, um die jahrzehntelange Feindschaft aus der Zeit des Kalten Kriegs zu überwinden.
Seit Beginn der bilateralen Verhandlungen im Jänner traten bereits eine Reihe von Reise- und Handelserleichterungen in Kraft. US-Präsident Barack Obama rief den US-Kongress zur Aufhebung des Embargos auf. In den von den Republikanern dominierten Parlamentskammern trifft er mit seiner Forderung aber auf Widerstand.
Hollandes Reise ist der erste Staatsbesuch eines französischen Präsidenten in Kuba seit der Unabhängigkeit des Landes im Jahr 1898. Begleitet wird der Staatschef von französischen Wirtschaftsvertretern. Die Aussicht auf eine Aufhebung des US-Embargos macht Kuba für Investoren hochinteressant. Auf Hollandes Reiseplan steht unter anderem ein Treffen mit dem kubanischen Präsidenten Raul Castro. Vorgesehen sind außerdem Begegnungen mit Vertretern von Wirtschaft und Kirche und die Eröffnung eines französischen Kulturzentrums.