"Global Plant Initiative": Weltweites Pflanzen-Geburtenregister

In Österreich nehmen das Naturhistorische Museum Wien (NHM) und das Botanische Institut der Universität Wien an der Initiative teil, unterstützt werden sie dabei von der US-amerikanischen A.W. Mellon Foundation. Insgesamt werden 270 Institutionen weltweit von der Stiftung bei der Digitalisierung von Herbarien unterstützt. Seit 2005 werden auch die Wiener Pflanzensammlungen gefördert und haben in diesem Rahmen bisher knapp 40.000 Typusbelege digitalisiert. Das NHM erhält 2013 von der Mellon Foundation 615.000 US-Dollar (460.000 Euro) und kann damit Tausende weitere Belege digital erfassen.

Datenbank “Virtual Herbaria”

Die im Rahmen der “Global Plants Initiative” digitalisierten Belege werden über das kostenpflichtige Online-Archiv der Organisation JSTOR der Fachwelt zugänglich gemacht. Frei und allgemein zugänglich sind rund 81.000 Typusbelege über die in Wien entwickelte Datenbank “Virtual Herbaria”, die auch von anderen Herbarien für die Präsentation von digitalen Scans genutzt wird. Das Scannen selbst sei nicht die Herausforderung, “die intellektuelle Leistung ist, Typusbelege als solche überhaupt zu erkennen und die teilweise handschriftlichen und kryptischen alten Etiketten zu interpretieren”, sagte der Leiter der Botanik-Abteilung im NHM, Ernst Vitek, im Gespräch mit der APA.

Datenbank ist “unheimlich positive Ressource”

Auch wenn das Sammeln gepresster Pflanzen für Laien antiquiert anmutet, sieht Vitek vielfältige Anwendungen für Herbarien. Einerseits seien sie aus taxonomischen Gründen notwendig: Bevor eine neue Pflanze benannt wird, müsse sie mit vorhandenen Belegen verglichen werden. Früher habe es bis zu einem Jahr gedauert, bis man weltweit in Institutionen nach Belegen gesucht habe. Mittlerweile könne man einfach in der Datenbank recherchieren, “das ist für die Wissenschafter eine unheimlich positive Ressource”. Zudem würden sich Herbarien – so die Daten digitalisiert vorliegen – gut auswerten lassen. Dies sei etwa interessant, um Aussagen über Veränderungen des Bestandes zu treffen, etwa im Zusammenhang mit der Einwanderung fremder Arten (Neophyten) oder mit dem Klimawandel.

5,5 Millionen Belege aus aller Welt

Die Botanische Abteilung des NHM Wien umfasst rund 5,5 Millionen Belege aus der ganzen Welt, darunter zahlreiche historisch bedeutende. Sie stammen nicht nur von eigenen Expeditionen, sondern auch aus einem intensiven Tauschverkehr mit anderen Instituten. Obwohl im Zweiten Weltkrieg etwa ein Sechstel der Sammlung zerstört wurde, gehört das Herbar des NHM aufgrund der großen Anzahl von mehr als 200.000 Typusbelegen zu den wichtigsten Sammlungen der Welt. (APA)