Fehlstart von Sturm
Im “Geisterspiel” von Sofia, wohin die Israeli ihr “Heimtreffen” verlegt hatten (die UEFA hatte ihnen aus Sicherheitsgründen vorgeschrieben, bis auf weiteres im Europacup nur auswärts anzutreten), behielt Maccabi durch Tore des Nigerianers Ya´Akoubu mit 2:0 die Oberhand. Dem 20-jährigen Nigerianer, der schon beim 1:0 nach Pass von Pralija mit einer schönen Einzelleistung die Sturm-Abwehr schlecht aussehen ließ, gelang in der Nachspielzeit ähnliches. Rosso spielte den Ball ins Loch zu Ya´Akoubu und dieser hatte wenig Mühe, Heinz Weber aus kurzer Distanz zu bezwingen.
Vor Seitenwechsel hatten die Israeli die Partie beherrscht. “Sturm spielt wie in einem Freundschaftsspiel, nicht wie um den Einzug in die Champions League”, bemerkte ORF-Experte Herbert Prohaska zur Halbzeit kritisch. Dass die doch bemerkenswerte Steigerung nach der Pause mit etlichen guten Chancen nichts einbrachte und sogar noch mit einem zweiten Verlusttor bestraft wurde, war dann umso bitterer. Die nun dominierenden, wohl auch konditionsstärkeren Grazer arbeiteten in der zweiten Hälfte einige Möglichkeiten heraus. Die größten waren ein Kopfball von Amoah nach Flanke von Rojas aus kurzer Distanz, den Awat mit einem tollen Reflex zur Latte und Ecke abwehrte (57.) und ein Stangenschuss von Masudi aus 16 m in der 88. Minute. Dag (53.), Mählich (69.) und Haas (82.) verfehlten mit guten Schüssen nur knapp das Tor.
Hannes Kartnig (Sturm-Präsident): “Wenn man so dumm spielt, hat man es verdient, dass man verliert.”
Günther Neukirchner (Sturm-Verteidiger): “In der ersten Hälfte waren wir nicht auf dem Platz, ich habe keine Erklärung warum. Verloren ist noch nichts, aber es wird sehr schwer in Graz.”
Itzhak Shum (Maccabi-Trainer): “Es ist ein sehr gutes Resultat. Das zweite Spiel wird aber nicht leicht.”
Maccabi Haifa – Sturm Graz: 2:0 (1:0)
CSKA-Sofia-Stadion, 500, SR Graham Barber/ENG
Torfolge: 1:0 (19.) Ya´Akoubu, 2:0 (93.) Ya´Akoubu
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