Zuletzt verweigerte Farinas für 135 Tage die Nahrungsaufnahme, um die Freilassung von erkrankten politischen Häftlingen zu erreichen. Nachdem die kubanische Regierung im Juli die Entlassung von 52 Oppositionellen aus dem Gefängnis anordnete, beendete Farinas seinen Hungerstreik.
Der nach dem sowjetischen Dissidenten und Friedensnobelpreisträgers Andrej Sacharow benannte und mit 50.000 Euro dotierte Preis wird jährlich vom Europäischen Parlament an außergewöhnliche Persönlichkeiten oder Organisationen verliehen, die gegen Intoleranz, Fanatismus und Unterdrückung kämpfen. Die Verleihung findet immer im Dezember in Straßburg statt. Im letzten Jahr ist der Preis an die russische Menschenrechtsorganisation Memorial verliehen worden.
Der Preis wird seit 1988 vergeben. 2008 hatte die Vergabe an den inhaftierten chinesischen Bürgerrechtler Hu Jia die Regierung in Peking verstimmt. Zu den Preisträgern vergangener Jahre gehören die burmesische Oppositionsführerin Aung San Suu Kyi, der ehemalige südafrikanische Präsident Nelson Mandela sowie die Vereinten Nationen (UN) und ihr damaliger Generalsekretär Kofi Annan