Wir müssen davon ausgehen, dass es zerstört worden ist oder in einem Krater liegt”, sagte Projektleiter Mike McKay in der Raumfahrtkontrollstation ESOC in Darmstadt. Die Lande-Einheit war am ersten Weihnachtsfeiertag auf dem roten Planeten niedergegangen. Seitdem scheiterten alle Versuche zur Kontaktaufnahme.
Ich habe eine traurige Nachricht”, begann der wissenschaftliche Leiter der Europäischen Weltraumagentur ESA, David Southwood, seine kurzen Ausführungen. In dem Datenmaterial, das die Sonde vom Mars aufgenommen habe, hätten keine Signale von Beagle 2″ herausgefiltert werden können.
Neue Suchstrategien
Aber wir geben noch nicht auf”, sagte Southwood. Es gebe in den kommenden Tagen noch einige Möglichkeiten, ihn aufzuspüren. Wir werden ausserdem unsere Such-Strategien ändern.”
Die europäische Mars-Mission sei trotz des Verlustes ein Erfolg, erläuterte Southwood. Wir haben von Beginn an gesagt, dass Beagle nur das Sahnehäubchen auf dem Kuchen ist.”
Bitter-süsser Beigeschmack
Es gebe einen bitter-süssen Beigeschmack”, dass die Sonde erstklassig funktioniere. In diesen Tagen seien die ersten der sieben Instrumente an Bord des Mars-Express” eingeschaltet worden. Bereits in der kommenden Woche könnten erste Bilder der dreidimensionalen Kamera erwartet werden.
Der wissenschaftliche Beitrag von Beagle 2″ an der Mission wird mit etwa 20 Prozent angegeben. Das Landegerät sollte sechs Monate lang Panorama-Bilder von der Marsoberfläche liefern sowie mit einem Bohrer etwa einen Meter in die Marsoberfläche eindringen und die Bodenproben analysieren.
Ähnliche Ergebnisse können allerdings auch die beiden US- Landgeräte liefern, von denen der erste, Spirit”, vor wenigen Tagen erfolgreich auf dem Mars gelandet ist. Der zweite wird Ende des Monats erwartet.
Sondierungen im Mars-Boden
Die Mission der Sonde Mars-Express” dauert zwei Jahre. Ihr Hauptinstrument ist ein Radar, das den Boden bis in eine Tiefe von fünf Kilometer durchdringt.
Die Erforschung des Mars sei eine der grössten Herausforderungen der Menschheit, weil der Planet der Erde am meisten ähnele, sagte Southwood. Die ESA werde auch weiterhin an der Untersuchung teilnehmen.
Bereits vor einer Woche hatte die englische Regierung im Falle des Scheiterns von Beagle 2″ eine neue Mars-Mission in Aussicht gestellt.