Dabei setzte sich der Zug jedoch in Bewegung, noch bevor die Dampflok ausgewechselt war, und entgleiste. Laut der Behörde waren vor allem ausländische Passagiere aus Europa und den USA in dem Zug, Angaben über die Nationalitäten der Opfer lagen zunächst jedoch nicht vor.
Nach Angaben der Rettungskräfte starb unter anderem eine schwangere Frau, die durch den Schock ihr Kind gebar. Auch das Neugeborene kam demnach ums Leben. Fünf Verletzte seien in einem “kritischen Zustand”, sagte ein Sprecher der Rettungskräfte. Der Unfallort gleiche einem Chaos, viele Opfer hätten nur mit schwerem Gerät geborgen werden können. Der Zug kam demnach aus Kapstadt.
Rovos Rail besitzt mehrere zu Luxuszügen umgebaute historische Züge aus den 1920er und 1930er Jahren, die vor allem von ausländischen Touristen genutzt werden. Die Züge fahren von Pretoria aus unter anderem Namibia an.