Ein kalter Krieg war genug, sagte Gates am Sonntag auf der Münchner Sicherheitskonferenz. Die Welt habe sich seit 1989 dramatisch gewandelt. Gleichzeitig betonte er, dass Putin ebenso wie er aus den Geheimdiensten komme.
Alte Spione sprechen eine klare Sprache, so Gates. Er sei aber in einem Umerziehungslager gewesen, an einer Universität, erklärte der Minister weiter. Russland sei ein Partner der USA. Aber auch wir wundern uns über manches russische Vorgehen, das die internationale Stabilität zu untergraben scheint – Waffenlieferungen etwa oder die Versuchung, Energieexporte als politisches Druckmittel einzusetzen, erklärte Gates. Den von den USA geplanten Raketenschutzschild in Mitteleuropa verteidigte er als eine vielversprechende Entwicklung.
Putin hatte am Samstag in München vor einem neuen globalen Wettrüsten als Konsequenz amerikanischer Alleingänge in der Sicherheitspolitik gewarnt und damit einen Schock ausgelöst. Mit ihren Plänen für ein Raketenabwehrschild in Osteuropa bedrohten die USA das strategische Gleichgewicht der Kräfte, kritisierte der Präsident. Auch die NATO-Osterweiterung kritisierte er scharf.
Gates nannte am Sonntag die Bekämpfung des Terrorismus als wichtigste Aufgabe des 21. Jahrhunderts. Nur ein Bündnis zwischen den USA und Europa könne die Bedrohung durch den Terrorismus eindämmen. Er warnte zugleich vor einem Scheitern der NATO in Afghanistan und forderte die Bündnispartner zu einem stärkeren Engagement auf.
Die 43. Münchner Sicherheitskonferenz hatte am Freitagabend begonnen. Nach Gates will der EU-Ratspräsident, Deutschlands Außenminister Steinmeier, eine Rede halten. Auch der iranische Atom- Chefunterhändler Larijani wird sprechen. Die Veranstaltung endet am Sonntag.