Coalition Negotiations Between Party Leaders on Thursday

It was not made public exactly when the discussions between Karl Nehammer (ÖVP), Andreas Babler (SPÖ) and the NEOS chairwoman Beate Meinl-Reisinger will begin, nor was the venue disclosed. A written statement may possibly be issued after the meeting.

Budget as a sticking point in coalition negotiations

The date had already been ventilated the day before. Since Chancellor Nehammer is receiving Sweden's Prime Minister Ulf Kristersson, who had already accompanied him to the New Year's concert, for bilateral talks in the Chancellery in the morning and press statements are planned for 11.40 a.m., the coalition negotiation round will not start until the afternoon. Already on Monday, the party leaders had spent several hours discussing the budget and "lighthouse projects" of a possible three-party coalition. Budget experts also worked on the basically agreed double budget 2025/26 on New Year's Eve.

How the budget is to be consolidated will continue to be the sticking point of the negotiations. The ÖVP and NEOS are known to want to save only on expenditure, while the Social Democrats also want to talk about taxes. As a minimum compromise, the ÖVP, SPÖ and NEOS were only able to agree shortly before Christmas that the budget should be consolidated over seven years instead of four.

SPÖ social spokesman Josef Muchitsch stated in advance of the talks that combating unemployment is "one of the most important tasks" for the new government. "Austria needs a programme for recovery, growth and employment," he said in a statement, this is a "special challenge" in the tense budget situation. First and foremost, a new government must "do everything" to get the economy and the labour market "back on track". The necessary consolidation must therefore be designed in such a way that it "affects the economy as little as possible".

Coalition negotiations: Deficit must be reduced

It is still open whether the budget consolidation should take place within the framework of an EU deficit procedure or largely independently. The former is advocated by the SPÖ or also the economic researchers from Wifo and IHS. The difference between the two variants is large, with an EU deficit procedure, 3.9 billion would have to be saved next year, without it, however, 6.3 billion. The NEOS said in advance of the negotiation round yesterday that they still want to prevent a deficit procedure.

Hintergrund des möglichen Defizitverfahrens ist das hohe Budgetdefizit Österreichs. Prognosen gehen für 2025 von 3,8 bis 4,2 Prozent aus, das ist deutlich über der Maastricht-Grenze von drei Prozent. Bis Mitte Jänner muss ein abgestimmtes Maßnahmenpaket nach Brüssel übermittelt werden, das eine Senkung des Defizits im Jahr 2025 auf unter drei Prozent skizziert.

Ob sich die Verhandler mit dem neuerlichen Treffen am Donnerstag bereits in die Zielgerade begeben, ist offen. Medienberichte von "Presse" und "Kronen Zeitung", wonach ein "Durchbruch" bereits rund um das kommende Wochenende möglich sein könnte, wollte seitens der Parteien auf APA-Anfrage niemand kommentieren.

Caritas & Co. warnen vor Einschnitten bei Pflege bei Koalitionsverhandlungen

Die Hilfsorganisationen Caritas, Diakonie, Hilfswerk, Rotes Kreuz und Volkshilfe zeigten sich am Donnerstag im Vorfeld der Gespräche "angesichts der Diskussionen zum Stopfen des Budgetlochs" "zutiefst beunruhigt". "Eine künftige Bundesregierung darf nicht mit dem Rasenmäher über den Sozialbereich drüberfahren", warnte Diakonie-Direktorin Maria Katharina Moser, derzeit Vorsitzende der Bundesarbeitsgemeinschaft Freie Wohlfahrt (BAG). Auch seien Investitionen in die Langzeitpflege ein wichtiger Wirtschaftsmotor, denn Pflege schaffe gerade in Krisenzeiten sichere Arbeitsplätze, hieß es in einer Aussendung.

Die Versorgung in diesem Bereich lasse sich auf Grund des demografischen Wandels "nicht kürzen oder einfrieren, im Gegenteil", sagte Elisabeth Anselm, Geschäftsführerin des Hilfswerk Österreich. Anna Parr (Caritas) verwies darauf, dass die öffentlichen Gesundheitsausgaben 2023 8,5 Prozent des BIP ausgemacht hätten. In Langzeitpflege sowie Betreuung investierte Österreich (2022) hingegen nur 1,50 Prozent des BIP - "vergleichbare Länder mit besseren Pflege- und Betreuungsstrukturen investieren nahezu zwei Drittel mehr." Schwäche man die Langzeitpflege, würden Krankenhäuser in Zukunft noch mehr belastet und in Anspruch genommen sein, sagte sie.

Auch Rotkreuz-Bundesrettungskommandant Gerry Foitik betonte, jeder Tag, den Menschen im Alter nicht im Krankenhaus, sondern zu Hause oder auch in einem Pflegeheim versorgt werden, spare Geld. Auf die Notwendigkeit von Investitionen in die mobile Pflege wies Volkshilfe-Direktor Erich Fenninger hin. Mangel an Betreuung zu Hause führe zur Aufnahme "ins wesentlich teurere Krankenhaus oder ins Alten- und Pflegeheim".

(APA/Red)

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