Die Ölplattform “Deepwater Horizon” war am 20. April explodiert und anschließend gesunken. Das Unglück hatte elf Menschen in den Tod gerissen. Bis zum Verschließen des Öllecks Mitte Juli waren über Monate hinweg mehr als 666.000 Tonnen Öl in den Golf von Mexiko geflossen. Sie sind eine schwere Bedrohung für die Menschen, die Natur, den Tourismus und die Fischerei in der Region.
Die Unglücksursache ist dem Bericht zufolge höchst komplex. So habe eine Barriere aus Zement an der Quelle nicht richtig funktioniert. Dadurch seien Gas und Flüssigkeit in ein Produktionsrohr gelangt. Die Crew auf der Plattform habe den Fehler erst 40 Minuten später bemerkt. Da sei es schon zu spät gewesen.
BP bestätigte auch einige Vermutungen, die nach dem Unglück von ehemaligen Mitarbeitern der Bohrinsel geäußert worden waren. Dazu gehört, dass BP und der Plattform-Betreiber Transocean die Ergebnisse eines Drucktests falsch interpretiert hätten. Außerdem sei ein Sicherungsventil, der sogenannte Blow-out Preventer, vermutlich defekt gewesen. Dieser hätte sich automatisch aktivieren und die Quelle verschließen müssen.
Schuldzuweisungen hatte es vorher viele gegeben. So warfen Mitglieder des US-Kongresses dem Konzern vor, immer wieder Sicherheitsprobleme auf der Bohrinsel ignoriert zu haben. Profite seien für das Unternehmen wichtiger gewesen. BP habe sich wiederholt für billigere und damit oft riskante Technologien entschieden, um Geld zu sparen und schnellere Gewinne einfahren zu können, hatte es von Mitgliedern des Energieausschusses geheißen.
BP hatte stets betont, Verantwortung zu übernehmen und den Pflichten des Konzerns nachzukommen, die Ölquelle zu versiegeln. Es laufen noch weitere Verfahren zur Untersuchung der Katastrophe und der Rolle, die BP dabei spielte. Dazu gehören Ermittlungen der US-Kriminalbehörden sowie Recherchen der Küstenwache.
Außerdem werden zahlreiche Klagen auf Schadenersatz erwartet, die sich über Jahre hinziehen könnten. Ein Schuldeingeständnis seitens BP hätte möglicherweise auch darauf Auswirkungen. Im Falle nachweislich grober Fahrlässigkeit könnte der Konzern zu Schadenersatz in Milliardenhöhe verurteilt werden. Die BP-Aktie reagierte am Mittwoch an der Londoner Börse kaum.
Nach dem Sinken der Bohrinsel hatte BP über Monate vergeblich versucht, den Ölstrom zu stoppen. Im Juli gab es dann endlich gute Nachrichten, das Leck war geschlossen worden. Noch wird an einer dauerhaften Lösung gearbeitet, bei der die Quelle von unten mit Zement zusätzlich abgedichtet wird.
Die BP-Rechnung für den Kampf gegen das Öl liegt nach eigenen Angaben bisher bei rund 8 Milliarden US-Dollar (6,3 Mrd. Euro). Die Ölkatastrophe ist damit für BP auch ein wirtschaftliches Desaster. Erstmals seit 1992 meldete der Konzern Ende Juli ein Minus zu einem Quartalsende: Von März bis Juni belief sich der Rekordverlust auf 17,1 Milliarden Dollar (13,2 Mrd. Euro). Chef Tony Hayward musste nach einigen PR-Fehlern abtreten und wird zum 1. Oktober von Dudley abgelöst.
