Blue-Black as a Burden for Intelligence Cooperation

It is "quite likely" that "information exchange with Austria will be restricted in certain areas", said Swiss intelligence specialist Adrian Hänni in an interview with APA. His Viennese colleague Thomas Riegler shares this assessment.

Blue-Black: German Security Politicians Warn of FPÖ's Proximity to Russia

"It is possible that there will be restrictions on intelligence cooperation again. This does not concern warnings of terrorist attacks, but probably mainly information related to Russia," Riegler said in a conversation with APA. Hänni, on the other hand, suspects that behind recent "striking comments", mainly from Germany, there seems to be an intention to prevent FPÖ government participation. German security politicians had expressed criticism in the "Handelsblatt" (Wednesday edition). The FPÖ's closeness to the Russian government poses "a quite considerable problem," said the chairman of the German Bundestag's intelligence oversight committee, Konstantin von Notz (Greens). The "integrity of the cooperation of European security authorities is in question". SPD foreign policy politician Ralf Stegner considers consequences to be essential. "Cooperation with far-right governments and Putin friends must be almost completely reduced in intelligence cooperation if one does not want to take unacceptable security risks," he told the "Handelsblatt".

CDU politician Christoph de Vries, who also belongs to the intelligence committee, expressed similar sentiments: "Given the close ties between the FPÖ and the services with Russia during Herbert Kickl's term as Interior Minister, concerns about further cooperation are not unfounded." The former head of the German Federal Intelligence Service (BND), Gerhard Conrad, however, warned against hasty decisions. It will be crucial "to assess the details of power structures, decision-making competencies and personnel" should an FPÖ-led coalition actually come about, he told the "Handelsblatt". Nevertheless, he sees "reason for attention, possibly also for pragmatic solutions". The reason for this is not only the well-known history of the FPÖ's closeness to Russia, but also the open questions in the "Marsalek scandal".

Experts: Information Exchange on Russia May Be Restricted

Intelligence expert Hänni is also cautious. However, it is quite likely that in the event of an FPÖ-led government, international intelligence services will "at least" restrict the exchange of information on Russian espionage and other Russian intelligence activities in Europe, as well as the war in Ukraine. The historian from the Institute for Contemporary History in Munich considers it "very unlikely that cooperation with Austrian intelligence services and information exchange with Austria will come to a complete standstill". Information on Islamist terrorism or even specific indications of attacks would continue to be shared with Austrian services, according to Hänni. Other forms of cooperation beyond information exchange are also likely to continue. Terrorism and security policy expert Riegler agrees. Even under an FPÖ chancellorship, one would not be cut off from indications of terrorist threat scenarios from foreign partner services. It is "customary" to pass on such information to affected states, "even if one does not agree with them". For example, the USA had warned Russia of radical Islamist attacks in Moscow.

Wohl "Anlassfall" für Einschränkungen nötig

Was den Austausch von Informationen mit Russland-Bezug betrifft, wäre nach Einschätzung von Riegler ein "konkreter Anlassfall" erforderlich, der bewirken müsste, dass das Vertrauen in die österreichischen Behörden im Ausland erschüttert wird, wie es mit der seinerzeitigen Razzia in der Zentrale des Bundesamtes für Verfassungsschutz (BVT) und der Beschlagnahmung von als geheim klassifizierten Daten der Fall war. Allerdings habe sich die Situation seit 2018 deutlich verkompliziert: "Die Anzahl rechter Regierungen hat in ganz Europa deutlich zugenommen. Mit Ungarn und der Slowakei gibt es zwei Regierungen, die den EU-Kurs in der Ukraine-Frage offen in Frage stellen." Die mögliche Besetzung des US-Geheimdienstkoordinators mit Tulsi Gabbard werfe außerdem "die brisante Frage auch, inwieweit man den USA bald noch vertrauen kann", hielt Riegler fest. "Eine FPÖ-Regierung alleine wird meiner Einschätzung nach nicht zu einer solch massiven Krise führen, wie wir sie 2018 und in den Jahren danach erlebt haben. Natürlich kann sich die Ausgangslage ändern, wenn westliche Partnerdienste zum Beispiel konkrete Hinweise auf einen Informationsabfluss nach Russland erhalten", betonte auch Hänni. Die Zusammenarbeit der Geheimdienste erfolge in Gremien, "wo man keine politischen Signale setzt". Das einzige Kriterium sei, "ob man dem anderen traut, dass die Informationen sicher sind".

Geheimdienstkooperation nach Razzia im BVT eingeschränkt

2018 gab es unter dem damaligen FPÖ-Innenminister Herbert Kickl eine Razzia im BVT. Der österreichische Staatsschutz wurde wegen massiver Sicherheitsbedenken aus dem sogenannten Berner Club verbannt, einem inoffiziellen Zusammenschluss westlicher Geheimdienste. Damals teilten andere westliche Geheimdienste keine sensiblen Informationen mehr mit Wien, angeblich auch deshalb, weil der US-Geheimdienst CIA Indizien dafür hatte, dass ein BVT-Mann geheime Unterlagen an Russland weitergab. Staatsgeheimnisse sollen unter anderem an den flüchtigen Wirecard-Topmanager und mutmaßlichen Russland-Agenten, den Österreicher Jan Marsalek, verraten worden sein. Das BVT wurde mittlerweile durch die Direktion Staatsschutz Nachrichtendienst (DSN) ersetzt.

Bei der DSN habe eine "Professionalisierung" stattgefunden. Die BVT-Nachfolgebehörde habe "an internationale Standards angeschlossen, was Informationssicherheit betrifft, die Ausbildung der Mitarbeiter, die Sicherheitsüberprüfungen". Während das BVT noch stärker polizeilich geprägt gewesen sei, "ist die DSN unterwegs Richtung Nachrichtendienst". Besonders wichtig für das internationale Standing hält Riegler Postenbesetzungen. Veränderungen an der Spitze der österreichischen Nachrichtendienste - neben der DSN das für die Auslandsaufklärung zuständige Heeresnachrichtenamt (HNA) und das Abwehramt - seien bei politischem Wechsel häufig. Allenfalls sollten nach Dafürhalten des Experten "Leute aus dem Apparat" zum Zug kommen, die bereits über internationale Kontakte und Vertrauen bei den Partnerdiensten verfügen.

(APA/Red)

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