End of Climate Bonus and Educational Leave: The Austerity Measures of FPÖ and ÖVP in Detail

The blue-black coalition negotiators presented details of their consolidation package on Thursday, with which they want to save around 6.4 billion this year and thus avoid an EU deficit procedure. The climate bonus and educational leave are to be abolished. The valorisation of federal fees, which have not been increased since 2011, is to be made up for. In plain language, this means that, for example, registration certificates, passports and driving licenses will become significantly more expensive.

No More Free Climate Ticket for 18-Year-Olds

Partially state-owned companies should also contribute. At least an additional 430 million is expected from dividends. 120 million is expected from reallocations in the ÖBB framework plan, which will probably result in project delays. Furthermore, for the FPÖ, former Finance State Secretary Hubert Fuchs and for the People's Party parliamentary group leader August Wöginger announced a reduction in environmental subsidies by 20 percent. This would still leave two billion in the funding pots, argued the faction leader of the ÖVP.

The free climate ticket for 18-year-olds is to be abolished, which would bring in 120 million. According to the plans, a motor-related insurance tax for electric vehicles will be established. The promotion for the exchange of heating boilers will be significantly reduced.

Mileage Allowance for Cars Remains the Same

Elsewhere, subsidies in the environmental sector are to be "smoothed to a normal level", as Wöginger called it. This includes the (zero) tax privilege for the procurement of photovoltaic modules to be dropped prematurely and not only at the end of the year. This is the largest chunk in the tax area with 175 million. The "location contribution" of the electricity industry is expected to bring in 100 million. This refers to an extension of the energy crisis contribution.

The mileage allowance for motorcycles is to be halved to 25 cents according to the negotiators' ideas, that for bicycles quartered to 12 cents. For cars, the full amount would "of course" remain, as Fuchs emphasized.

Expansion of the Digital Tax, Tobacco Tax Also in the Austerity Package

The digital tax is to be expanded. It should also include the provision of online platforms and the sale of user data. In the case of the real estate transfer tax, there should be a closing of the gap in share deals. If the buyer does not directly acquire the property, but a company that owns the property, a reduced tax rate has applied so far. 520 million are expected to come from the underutilization of measures such as the craftsman bonus and the investment premium.

Additional revenue is expected in the gambling sector, where a ten percent higher volume is hoped for, which according to Fuchs corresponds to 35 million. It is not yet clear where this will be applied. The tobacco tax is expected to freeze the price component. In addition, "heated tobacco" is to be included in the tax.

Additional Earnings to Unemployment Benefit to be Abolished

According to Wöginger, the possibility of additional earnings to unemployment benefit or emergency aid is to be more or less abolished. However, the suspension of the annual valorisation of social benefits is not an issue for this year, according to the ÖVP club leader. This matter was part of the negotiations with SPÖ and NEOS. The same applies to the rumoured lower revaluation in the pension account. These measures are "not correct as such" and were not part of the discussions with the FPÖ.

However, they do want to make adjustments to increase the actual retirement age. Among other things, according to Wöginger, a partial pension is being considered, which would allow one to work beyond the retirement age but at the same time receive part of the retirement benefits. Overall, savings of 150 million euros are expected in the pension sector.

Ministries Face Severe Cost-Cutting Measures

According to the blue-black plans, the ministries would have to make significant savings. The departments are expected to contribute 1.1 billion at their own discretion, which is likely to account for about 15 percent of the expenditure. Fuchs presented proposals on where the ministries should start, especially with advertisements, contracts for work and in the ministerial cabinets.

The FPÖ politician was keen to explain to his own followers why the measures are necessary: "The mountain of debt has forced us to embark on this path of consolidation, so that we can create freedom for Austria to have a good future." Otherwise, foreign control by Brussels would have threatened. In addition, new taxes and pension cuts would have been on the table with a further debt course, which could have triggered social unrest.

The Freedom Party MP then also assured that the FPÖ would keep its election promises. The only thing that has changed is the timeline for this. In addition, they have avoided new taxes and 86 percent of the volume of measures is not on the revenue side.

Environmental Organisations React Outraged to Austerity Package

Environmental protection organisations have reacted with outrage to the austerity plans of the blue-black coalition negotiators. The WWF rated the announced cuts in climate protection measures as "reckless and counterproductive". According to Greenpeace, high penalties are threatened for failed climate protection and for Global 2000 it is a "completely ill-considered clear-cutting".

Global 2000 lehnt unter anderem das angekündigte Ende des Programms für den Heizungstausch für energiearme Haushalte ab. Greenpeace gibt zu bedenken, dass über solche Maßnahmen die Menschen in der Abhängigkeit von Öl und Gas gefangen blieben. Die Regierung wolle klimafreundliches Verhalten erschweren statt erleichtern, konstatierte der WWF. Der Bundesverband Photovoltaic Austria warnte in einem offenen Brief vor einer höheren Mehrwertsteuer auf PV-Anlagen. Beim ÖAMTC wünschte man sich eine "deutliche Zunahme der Elektromobilität in Kombination mit ambitionierteren Zielen bei der Beimischung alternativer Kraftstoffe".

Gewessler mit scharfer Kritik: "Gefährliche Pläne"

Wenig Freude mit den Plänen hatte erwartungsgemäß Klimaschutzministerin Leonore Gewessler (Grüne). "Die Kürzungspläne bei Klimaschutzmaßnahmen sind ideologisch getrieben und gefährlich. Alles, was das Klima schützt und unsere Zukunft sichert, soll nach dem Willen von FPÖ und ÖVP teurer werden", sagte sie in einer Aussendung. Das Klimaticket habe den öffentlichen Verkehr revolutioniert. Statt diesen zu stärken, "wird er bewusst geschwächt", kritisierte Gewessler. Ähnlich Grünen-Chef Werner Kogler in der "ZiB2". Er ortete "wirklich dummes Kürzen", das die Konjunktur abwürgen werde. Grund zur Freude hätten dagegen "Öllobbyisten, Gasagenten und Betonbarone".

"FPÖ und ÖVP setzen auf Massensteuern, wie bei der Abschaffung des Klimabonus", beklagte SPÖ-Budgetsprecher Jan Krainer in einer Aussendung. Die "größten Krisenprofiteure wie die Banken" würden hingegen keinen Beitrag leisten. "Die Hauptlast der Konsolidierung legen Kickl und Stocker auf die Schultern der arbeitenden Bevölkerung." Der burgenländische Landeshauptmann Hans Peter Doskozil (SPÖ), der sich gegen eine Regierungsbeteiligung seiner Partei im Bund ausgesprochen hatte, ortete im Sparpaket einen "Schlag ins Gesicht von Familien und Arbeitnehmern". Die Abschaffung des Klimabonus sei aufgrund der weiterhin bestehenden CO2-Steuer eine "indirekte Steuererhöhung, die burgenländische Arbeitnehmer und Familien mit über 1.000 Euro jährlich belasten kann."

Die NEOS vermissten eine langfristige Perspektive. "Ein einmaliger Rasenmäher stellt den Staatshaushalt noch nicht wieder auf gesunde Beine. Und Kürzen allein ist noch keine Reform", sagte Budgetsprecherin Karin Doppelbauer. Sie fand aber auch positive Punkte: "NEOS begrüßen die Ambition, ein EU-Defizitverfahren mit kurzfristigen Maßnahmen verhindern zu wollen." Neue Steuerbelastungen ortete die KPÖ. Blau-Schwarz würde die "Bevölkerung weiter aussackeln, aber die Ausgleichszahlungen kürzen", sagte Bundessprecher Tobias Schweiger.

Entrüstet ist auch die burgenländische SPÖ. Klubobmann Roland Fürst stört, dass zwar der Klimabonus abgeschafft werden soll, die CO2-Steuer aber bleibt. Das belaste einen durchschnittlichen burgenländischen Haushalt mit rund 1.000 Euro.

Aus für Klimabonus für Wifo-Chef richtige Grundidee

Auch die globalisierungskritische Organisation Attac sieht in dieser Maßnahme eine defacto Steuererhöhung für alle. Als besonders unsozial bewertet man die Abschaffung der Zuverdienstmöglichkeit beim Arbeitslosengeld bis zur Geringfügigkeitsgrenze. Das gewerkschaftsnahe Momentum-Institut betonte, dass das Sparpaket weder einen nennenswerten Beitrag der Unternehmen, noch der Reichen beinhalte. Von Rückschritten im Klimaschutz sprach das parteiunabhängige Kontext-Institut. Die wirtschaftsliberale Agenda Austria sah einige Schritte in die richtige Richtung.

Kritisch äußerte sich die Gewerkschaft zu den Budgetplänen. Die Abschaffung des Klimabonus sei real eine Steuererhöhung, sagte ÖGB-Bundesgeschäftsführerin Helene Schuberth in einer Aussendung. "Da ist nichts dabei, das Arbeitsplätze sichert", beklagte sie zudem. Wohlwollen kam hingegen aus der Wirtschaftskammer. Wifo-Chef Gabriel Felbermayr bezeichnete die Pläne im ORF als "einschneidend". Beim Klimabonus erwarte er sich noch Anpassungen, dessen Grundidee sei richtig gewesen.

(APA/Red)

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