2025 Brings Moon Missions, Early Warning System for Solar Storms and ESA Anniversary

The NASA mission "Artemis 2", which was originally planned for 2024 and was supposed to send four astronauts around the moon, has not yet taken place. The manned landing mission "Artemis 3" has also been postponed again and is now planned for mid-2027, as NASA has announced.

Many Private Moon Missions Are Planned for 2025

Private - albeit unmanned - moon activities are faster: After the US company Intuitive Machines successfully landed the "Nova-C" lander on the moon in February 2024, the company plans to send another landing probe to the moon's south pole in the first months of the new year. This is equipped with an ice drill and a NASA mass spectrometer for analyzing material under the moon's surface, as the specialist journal "Nature" writes in its outlook for 2025. Hitching a ride with this mission, NASA is sending the moon satellite "Lunar Trailblazer", which is supposed to map water on the earth's satellite.

Launch Attempt for First Private Venus Probe

Also in early 2025, the Tokyo-based company ispace plans - after the failed attempt in 2023 to land the space probe "Hakuto-R" on the moon - its next attempt: The "Venture Moon" mission will have a landing probe and a micro-rover on board. The first private mission to Venus could take place in early 2025. The small probe of the US company Rocket Lab is supposed to catalog molecules of the Venus atmosphere. A fixed size in private space travel is Elon Musk's space company SpaceX. Among the - as usual grandiose - announcements of the company is the goal to achieve 25 launches in 2025 with its huge Starship rocket. These activities are probably also intended to prepare the goal of launching five unmanned spacecraft to Mars by 2026. It remains to be seen what will actually be realized.

Nine Months Instead of Eight Days in Space

Safety concerns not only lead to delays in US moon missions - they are also the reason why the flight of US astronauts Barry Wilmore and Sunita Williams turned out differently than expected: They launched to the ISS in June, but did not return as planned after a week. Due to technical problems with the "Starliner" spacecraft, NASA decided to bring the spacecraft back to Earth empty. Their return to Earth is now planned for the end of March. This means they now have to stay in space for more than nine months instead of the originally planned eight days.

Among NASA's new science missions is the SPHEREx space observatory, which is scheduled to launch at the end of February. It will collect data in the near-infrared range for two years on more than 450 million galaxies and over 100 million stars in the Milky Way to help understand the origins of the universe. In March, the launch of the US-Indian environmental satellite NISAR from a spaceport in India is planned. The radar satellite is supposed to provide data on ecosystem disturbances, ice sheets, and sea levels regardless of the weather and time of day.

Following the maiden flight of the heavy-lift rocket "Ariane 6" with two boosters (Ariane 62) in July, which was successful apart from minor problems, and the recent successful launch of the carrier rocket "Vega-C" - nearly two years after a failed launch - the ESA is now relying on its new carrier rockets for more autonomy in space: "Ariane 62" is scheduled to take off on its first commercial flight in February 2025 - on board the French reconnaissance satellite "CSO-3".

"Ariane 6" to Fly with Four Boosters for the First Time in 2025

As confirmed by the ESA to the APA, the first flight of "Ariane 64" with four boosters and thus much higher usage capacity is planned for the summer. Various Austrian companies were represented with know-how and technology at the launches of "Ariane 6" and "Vega C". The "Vega-C" is scheduled to launch the ESA "Space Rider" into space in the third quarter of the year - essentially an unmanned robot laboratory "the size of two mini-vans", intended for approximately two-month experiments in the "low-orbit area". The rocket is also expected to launch the ESA mission "Biomass", triggered by climate change, in 2025: From a height of 666 kilometers, a satellite equipped with a novel synthetic aperture radar will provide data on the state of the Earth's forests and their changes. The Viennese space company Beyond Gravity supplied the navigation receiver and thermal protection for this ESA forest satellite. This exact equipment is also provided by Beyond Gravity for the European environmental satellite "Sentinel-1D" and the NASA-ESA satellite "Sentinel-6B" for measuring sea level, both of which are scheduled to launch in 2025.

Delayed Arrival of "BepiColombo" at Mercury

On January 8, the European-Japanese mission "BepiColombo" will fly past Mercury one last time before finally reaching this little-explored rocky planet. "Due to problems with the satellite drives in the spring of this year, the arrival at Mercury is not planned for the end of 2025 as originally planned, but is now scheduled for November 2026," Beyond Gravity announced. The company developed and produced the engine control system and the thermal protection of the spacecraft. On board are also two magnetometers, in which the IWF is heavily involved.

A different kind of launch: A new "EU Space Law" is expected for the coming year, as the Research Promotion Agency FFG informed the APA. It is intended to provide rules for the management of space traffic and a framework to ensure critical space infrastructure. The initiative was already proposed in 2023 by Commission President Ursula von der Leyen. According to the new EU Defense Commissioner Andrius Kubilius, the proposal for a regulation on an EU internal market for space is to be published in 2025.

(APA/Red)

50 Jahre Europäische Weltraumorganisation im Jahr 2025

Die ESA feiert 2025 ihr 50-jähriges Bestehen: Seit ihrer Gründung am 30. Mai 1975 widmet sich die Europäische Weltraumorganisation der friedlichen Erkundung des Alls. Österreich ist seit 1987 mit an Bord. Mit dem Tiroler Josef Aschbacher wird die Raumfahrtagentur seit Mitte 2021 erstmals von einem Österreicher geleitet. Das Jubiläum wird u.a. auch im Rahmen von "Graz in Space" von 4. bis 5. September gefeiert, wie das IWF mitteilte. Vom 23. bis 27. Juni findet in Wien das alle drei Jahre abgehaltene "Living Planet Symposium" der ESA statt.

Nach dem abgesehen von kleineren Problemen erfolgreichen Jungfernflug der Schwerlast-Rakete "Ariane 6" mit zwei Boostern (Ariane 62) im Juli sowie dem jüngst gelungenen Start der Trägerrakete "Vega-C" - knapp zwei Jahre nach einem Fehlstart - setzt die ESA nun auf ihre neuen Trägerraketen für mehr Autonomie im All: "Ariane 62" soll im Februar 2025 zu ihrem ersten kommerziellen Flug abheben - an Bord der französische Aufklärungssatellit "CSO-3".

2025 fliegt "Ariane 6" erstmals mit vier Boostern

Für den Sommer ist, wie die ESA der APA bestätigte, der erste Flug von "Ariane 64" mit vier Boostern und damit viel höherer Nutzungskapazität geplant. Bei den Starts von "Ariane 6" und "Vega C" waren diverse österreichische Firmen mit Know-how und Technik vertreten. Die "Vega-C" wird geplanterweise im dritten Viertel des Jahres den ESA-"Space Rider" ins All bringen - quasi ein unbemanntes Roboter-Labor "in der Größe zweier Mini-Vans", das für rund zweimonatige Experimente im "Low-Orbit-Bereich" bestimmt ist. Mit der Rakete soll 2025 auch die durch den Klimawandel angestoßene ESA-Mission "Biomass" abheben: Aus einer Höhe von 666 Kilometern wird ein mit einem neuartigen Synthetic-Aperture-Radar ausgestatteter Satellit Daten zum Zustand der Wälder der Erde und ihre Veränderungen liefern. Die Wiener Weltraumfirma Beyond Gravity lieferte den Navigationsempfänger und Thermalschutz für diesen ESA-Waldsatelliten. Genau diese Ausstattung kommt von Beyond Gravity auch für den europäischen Umweltsatelliten "Sentinel-1D" und den NASA-ESA-Satelliten "Sentinel-6B" zur Messung des Meeresspiegels, die beide 2025 starten sollen.

Verspätete Ankunft von "BepiColombo" am Merkur

Gleich am 8. Jänner fliegt die europäisch-japanische Mission "BepiColombo" ein letztes Mal am Merkur vorbei, bevor sie diesen wenig erforschten Gesteinsplaneten schließlich erreicht. "Nach Problemen mit den Satellitenantrieben im Frühjahr dieses Jahres erfolgt die Ankunft bei Merkur nicht wie ursprünglich geplant Ende 2025, sondern ist nun für November 2026 geplant", teilte Beyond Gravity mit. Das Unternehmen hat das Triebwerk-Steuerungssystem sowie den Thermalschutz der Raumsonde entwickelt und produziert. An Bord sind auch zwei Magnetometer, an denen das IWF federführend beteiligt ist.

Ein Launch anderer Art: Es wird ein neues "EU Space Law" für das kommende Jahr erwartet, wie die Forschungsförderungsgesellschaft FFG der APA mitteilte. Es soll Regeln für das Management des Raumfahrtverkehrs und einen Rahmen zur Sicherstellung von kritischer Weltraum-Infrastruktur liefern. Die Initiative wurde bereits 2023 von Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen vorgeschlagen. 2025 soll laut dem neuen EU-Verteidigungskommissar Andrius Kubilius der Vorschlag für eine Verordnung über einen EU-Binnenmarkt für die Raumfahrt veröffentlicht werden.