Der schwerbehinderte Hawking nahm die Ehrung in Begleitung seiner Tochter persönlich entgegen. “Ich fühle mich sehr geehrt”, sagte Hawking. Er erhielt die Auszeichnung unter anderem für die Entdeckung der Strahlung von Schwarzen Löchern und für seine Beiträge zu Quantenaspekten des frühen Universums.
Ebenfalls bekamen den Preis sieben Wissenschafter, die am Europäischen Kernforschungszentrum Cern an der Suche nach dem mysteriösen Higgs-Teilchen beteiligt sind.
Viele wissenschaftliche Errungenschaften der Physik kommen laut Hawking für den anerkannten Nobelpreis nicht infrage, weil die Bestätigung der Theorien sehr schwierig sei. Deshalb seien neue Wissenschaftspreise besonders wichtig, sagte er.
Der russische Investor Juri Milner stiftete die millionenschwere Auszeichnung im Juli 2012. Durch den Galaabend führte der US-Schauspieler Morgan Freeman.
