Im zweiten Halbfinale stehen einander Benfica Lissabon und UCM Resita aus Rumänien gegenüber. Diese Paarungen ergab die am Dienstag in Wien vorgenommene Auslosung. Gespielt wird am 5./6. bzw. 12./13. April, wobei die Vorarlberger zuerst Heimrecht haben.
Die Vorarlberger, welche die Meisterschaft 2007 hinter A1 Bregenz und Aon Fivers WAT Margareten als Dritter beendet hatten, könnten den größten internationalen Erfolg ihrer Vereinsgeschichte mit dem Aufstieg gegen die Schweizer übertreffen. 2005 waren die Harder schon einmal in einem Europacup-Halbfinale (ebenfalls Challenge Cup) gestanden, mussten dort aber gegen ABC Braga aus Portugal mit zwei Niederlagen (17:33/auswärts und 23:27/daheim) die Segel streichen.
Reaktionen
Pfadi Winterthur nimmt in der eidgenössischen Handball-Liga (SHL) derzeit den fünften Tabellenplatz ein. Die Nordostschweizer, in der sechstgrößten Stadt (knapp 100.000 Einwohner) von Österreichs Fußball-EM-Partner beheimatet, sind für den HC Alpla Hard alte Bekannte, gegen die noch eine Rechnung offen ist. 2001 hieß es im Viertelfinale des Challenge Cups gegen Pfadi Abschied nehmen. Nach einem 17:26 in der Fremde war ein 23:20 daheim zu wenig zum Aufstieg.
“Das ist sicher für beide Vereine ein optimales Los – keine strapaziöse Reise, keine Übernachtungskosten für das Gäste-Team, stattdessen zweimal eine volle Halle”, meinte Hard-Pressesprecher Claus-Ulrich Riedel nach der Semifinal-Auslosung. Pfadi erreichte 2001 nach dem Aufstieg gegen die Vorarlberger sogar das Endspiel, in dem aber der jugoslawische Vertreter RK Jugovic Kac zu stark war.
Auch Hypo noch mit dabei
Österreich ist im heurigen Semifinale auch noch in der Frauen-Champions League vertreten, wobei die Paarungen sich aus den neuen Viertelfinal-Gruppen automatisch ergaben und daher am Dienstag nicht ausgelost wurden. Hypo Niederösterreich, mit zwölf Siegen aus zwölf Spielen auf bestem Weg zum neunten Triumph, dem ersten seit 2000, tritt gegen den russischen Vertreter Lada Togliatti, den Zweiten der Gruppe 1, an. Swesda Swenigorod, ebenfalls aus Russland, spielt gegen Eto Györ um den Einzug ins Finale (17./18. bzw. 24./25. Mai).
Hypo wird das Hinspiel in Togliatti, einer über 700.000 Einwohner zählenden, ca. 1.000 km südöstlich von Moskau am Ufer der Wolga gelegenen Industriestadt, voraussichtlich am 19. April (17.00 Ortszeit/14.00 Uhr MESZ) bestreiten und das Heimspiel im BSFZ Südstadt wahrscheinlich am 26. April (20.15 Uhr/live ORF Sport Plus) austragen.
Togliatti weckt im Hypo-Lager unterschiedliche Erinnerungen. Im Vorjahr scheiterten Acimovic und Co. an der Lada-Truppe nach einem 57:57-Gesamtscore nur aufgrund der Auswärtstorregel im Halbfinale. Ein Siebenmeter neun Sekunden vor Schluss brachte damals die Entscheidung. Die Revanche ist mit zwei Siegen in der laufenden Saison in der ersten Gruppenphase aber bereits gelungen.
Finale:
Hinspiel 3./4. Mai / Rückspiel 10./11. Mai