Gekleidet in ein weißes Priestergewand, fing die griechische Schauspielerin Maria Nafpliotou bei der feierlichen Zeremonie vor dem Hera-Tempel in Olympia mit einem Hohlspiegel die Sonnenstrahlen auf und entfachte in Anwesenheit von IOC-Präsident Jacques Rogge das Feuer in einer silbernen Fackel. Erster Fackelträger war der griechische Skirennläufer Vassilis Dimitriadis.
Das Feuer wird sieben Tage lang durch Griechenland getragen. Die kanadischen Olympia-Gastgeber werden die Fackel am 29. Oktober im Panathinaikos-Stadion in Athen in Empfang nehmen. Einen Tag später beginnt in Victoria (Kanada) der längste inländische Fackellauf der Olympia-Geschichte über mehr als 45.000 Kilometer. Mehr als 12.000 Läufer dürfen das Feuer 106 Tage lang durch Kanada tragen. Am 12. Februar 2010 trifft die Fackel zur Eröffnungsfeier im 60.000 Zuschauer fassenden Pacific Coliseum ein.
Nach den gewaltsamen Protesten vor den Olympischen Spielen 2008 in Peking hatte das Internationale Olympische Komitee (IOC) den internationalen Teil des Fackellaufs abgeschafft.
