Gates hatte im Jahr 1975 als 19-Jähriger sein Mathematikstudium abgebrochen und den Software-Konzern Microsoft mit aufgebaut. Überlegen Sie einmal, was Sie hätten erreichen können, wenn sie zwei Jahre länger hier geblieben wären, witzelte Derek Bok, Interimspräsident der renommierten Universität. Gates gilt nach der Liste des US-Magazins Forbes seit Jahren als reichster Mann der Welt.
Er habe an der Universität eine ausgezeichnete Ausbildung erhalten, sagte Gates in seiner Dankesrede. Er bedaure lediglich, kein wirkliches Bewusstsein von der schrecklichen Ungleichheit in der Welt erlangt zu haben. Der heute 51-Jährige hat sich weitgehend aus dem aktiven Geschäft bei Microsoft zurückgezogen und widmet sich hauptsächlich gemeinnützigen Projekten. Gemeinsam mit seiner Frau hatte er im Jahr 2000 die Bill-und-Melinda-Gates-Foundation gegründet, die zu den kapitalkräftigsten Stiftungen der Welt zählt. Sie unterstützt vor allem Hilfs- und Forschungsprojekte unter anderem im Kampf gegen Malaria, Tuberkulose und HIV.
