In der Beförderung sehen Beobachter einen weiteren Schritt, Kims Macht zu festigen. In den Tagen zuvor hatte es bereits weitere Anzeichen für eine Umbildung in der Militärelite des Landes gegeben. Nachdem der Generalstabschef Ri Yong-ho am Sonntag entmachtet worden war, wurde einen Tag später der bisher weitgehend unbekannte General Hyon Yong-chol zum Vize-Marschall erhoben. Die Maßnahmen hatten im Ausland Spekulationen über einen möglichen internen Machtkampf in Pjöngjang ausgelöst. Ri könnte Opfer einer Säuberungsaktion in der Parteispitze sein. Auch wurde vermutet, Hyon werde Ri als Armeechef ablösen. Nach offiziellen Angaben wurden Ri von der herrschenden Arbeiterpartei alle Ämter aufgrund einer Erkrankung entzogen.
Kurz nach dem Tod seines Vaters und Vorgängers Kim Jong-il im Dezember wurde Kim Jong-un auch offiziell der Oberbefehl über die 1,2 Millionen Mann starke Volksarmee übertragen. Die Armee gilt als Rückgrat des Regimes, das den Streitkräften eine Vorrangstellung einräumt. Kim Jong-il war im Februar posthum zum Generalissimus erhoben worden – ein Titel, der noch über dem des Marschalls liegt.
Kim, der auf Ende 20 geschätzt wird, steht Experten zufolge unter massivem Druck, die Legitimität seiner Herrschaft zu unterstreichen und zugleich gegen die Unzufriedenheit der Bevölkerung vorzugehen. In der Amtszeit seines Vaters ging es mit der Wirtschaft des Landes rapide bergab. Die Unterdrückung nahm zu. Gleichzeitig trieb der Vater das wegen seines Atomprogramms geächtete Land weiter in die Isolation.
